Лавовите на Цаво, предаторите што јаделе железничари
Во 1898 година, железничарите во Цаво, Кенија, биле тероризирани од два лава што јаделе луѓе. За време на десет месеци терор, лавовите убиле најмалку 28 лица.
Сè заврши во декември истата година, кога британски офицер Johnон Патерсон успеа да ги убие двајцата жестоки предатори. Целата приказна беше овековечена во три холивудски филмови, од кои последниот беше „Духот и мракот“.
Но, и покрај славата на овие лавови, никој не знае со сигурност колку луѓе убиле. Gелезничката компанија Уганда (која ги продолжуваше линиите низ Кенија) соопшти 28, додека Патерсон тврди дека има 135 жртви, според Википедија.
Двете страни имаа добра причина да лажат, минимизирајќи го или преувеличувајќи го бројот на жртвите заради угледот.
Но, Justастин Јике, истражувач на Универзитетот во Калифорнија, реши да ја открие вистината одејќи директно до изворот: остатоци од животни, изложени денес во Природонаучниот музеј во Чикаго.
Проучувајќи го хемискиот состав на косата и коските на лавот, Јејк проценил дека африканските предатори убиле околу 35 лица, со вистинска разлика помеѓу 4 и 72. Во секој случај, јасно е дека бројките на Патерсон не биле претерани.
Јејк зеде примероци на колаген од коска на лав и кератин од коса, и ја измери пропорцијата на изотопи на јаглерод и водород. Овој метод може да обезбеди информации за менито на лавовите - нивото на колаген во коските се зголемува полека и ги рефлектира навиките на лавот во текот на неговиот живот.
Кератин од брзорастечки влакна покажува каква е исхраната на животното во последните три месеци. Јејк ги спореди количините добиени со оние на лавовите кои живеат во Цаво денес.
Потоа ги спореди со податоци од неколку животни, вклучувајќи жирафи, антилопи од куду и импала, зебри, бизони и луѓе. Антропологот Луис Лики собрал човечки примероци од остатоците за време на археолошката експедиција во Источна Африка во 1929 година.
Резултатите покажаа дека исхраната на современите лавови во Цаво се состои скоро целосно од тревопасни животни како зебра, вода антилопа и бизони. Лавовите што јаделе луѓе биле различни. Јик пресметал дека еден од нив јадел околу 10-11 лице во период од девет месеци.
Партнерот на овој лав драматично ја сменил својата исхрана, преселувајќи се во една составена од животински преселници (жирафи, куду и други) и луѓе. До доаѓањето на зимата, третина од внесувањето храна се состоеше од луѓе што ги ловеше.
Ова беше животното што предизвика најмногу жртви меѓу работниците. Јејк проценува дека убил околу 24 лица, со што вкупниот број достигнал 35 лица.
Се разбира, ова се само некои проценки. Соработката помеѓу двајцата мажи беше неверојатна: секој специјализираше за различен плен и нивните вкусови со текот на времето станаа уште поразлични.
А сепак, тие често биле изложени на опасности да убијат животни кои ги консумирал само едно. Овој вид на однесување не се сретнал ниту пред, ниту од тогаш.
Веројатно, работејќи заедно, двете животни можеле да убијат животински плен и луѓе, така што и двете ќе можат да се хранат. Во моментов, тоа едноставно не е познато.
Ниту е јасно зошто лавовите почнале да јадат луѓе. Јејк има две теории. Прво, лавот кој ги уби повеќето луѓе страдаше од сериозни болести, вклучувајќи ги черепот и забите, имаше слабо порамнети вилици и фрактура на заб.
Тој не беше баш „крал“ на животните и овие податоци ја поддржуваат теоријата дека големите мачки напаѓаат луѓе кога се болни или имаат попреченост.
Инцидентите во Цаво се случија во позадина на длабоки климатски промени. Населението на слонови нагло падна и, како резултат, шумите се ширеа, а животните што пасеа во саваната беа протерани.
Останатите стада беа дополнително исцрпени од 13-годишна суша и две епидемии во 1889 и 1898 година. Но, исто како што бројот на животни се намали, лавовите почнаа да „гладуваат“ во регионот. се појави нов плен: луѓето задолжени за изградба на пругата.