Монархиски апсолутизам и „просветен деспотизам“ - Интернет дигитална библиотека за администрација и
Во првиот период од модерната ера, Европа е мошне монархиски континент. Републиките се малку, освен за Обединетите провинции и Швајцарската конфедерација. На чело на огромното мнозинство на европски држави, на чело на институционалната хиерархија се монархиите. Тие наследуваат постари титули, земени од средниот век, но нивните привилегии стануваат поважни.
Постојат исклучоци; водачот на Светата германска империја на германската нација останува император, но неговите овластувања по Конгресите на Вестфалија се многу ограничени. Принципите на многу германски држави и статуи, над 360 („колку денови има годината“, како што рекоа Германците со горчлива самоиронија) се скоро независни. Дури и Царската диета во суштина не е парламент, туку конгрес на амбасадори.
Во соседството, Полска е сличен случај. Официјално, тоа е република, предводена од „именуван и избран“ крал. На секои избори, полската диета (Сеим) воведе одредени намалувања на нејзините привилегии. Згора на тоа, диетата не беше ниту ефикасно тело, главно правило беше либерумското вето, според кое спротивставувањето на еден единствен член доведуваше до недонесување на одлука.
Во остатокот од Европа, вклучувајќи ги и различните германски држави, авторитетот на принцот бил особено висок. Таа беше деспотска во Отоманската империја со азиско потекло. Исто така беше многу силно во руската империја и држава во евро-азиска суштина, предводена од автократски цар.
Зајакнувањето на монархиската моќ е евидентно во државите од Централна и Западна Европа. Процесот на централизација преземен од монарсите за намалување на привилегиите на вазалите беше крунисан со наметнување на апсолутистичка монархија. Моделот беше понуден од Шпанија и стана класика во Франција. Најјасен израз е изјавата на Луј XIV „државата сум јас“ (L’Etat c’est moi). Апсолутизмот не беше толку изразен во сите други држави, но тој остана видлив.
За период на модерна реорганизација на институциите, економијата и културата, апсолутистичката централизација претстави важни предности со обединување на енергијата во една држава која, во одредени случаи (Франција, Шпанија, Англија) е национална држава. Сепак, тој исто така претстави непогодности поради желбата на некои суверени да се концентрираат и да ги решат сите државни проблеми, а најилустративни случаи се Филип Втори во Шпанија и Луј XIV во Франција.
Апсолутната монархија беше важна фаза во модернизацијата на европските општества. Постепено, сепак, дури и монарсите дојдоа до заклучок за потребата од промена на суштината на владата. Оваа промена беше водена од рационалистичко размислување, особено во Франција. Оној кој тоа најјасно го разоткри беше Волтер. Продолжувајќи со постара идеја, по што кралот треба да биде филозоф или филозофот крал, францускиот мислител дојде до идејата за просветлен деспотизам. Според оваа теорија, делумно засновано врз искуството за владеењето на Луј XIV во Франција и Петар Велики во Русија (на кои им посветил две важни дела), тој дошол до идеја дека најдобра влада е таа на на мудар крал, имајќи филозофи за советници. Тој самиот се обиде да ја примени својата идеја во пракса, бидејќи беше близок соработник на Фредерик Втори од Прусија.
Во втората половина на XVIII век, „просветлениот деспотизам“ беше реалност во поголемиот дел од Европа. Се наоѓа од Русија до Португалија, од Скандинавија до италијанските држави. Неговото усвојување е поврзано со желбата на суверените да им обезбедат на своите поданици одредени капацитети што ќе ги спречат нивните движења на отпор. Преземени се насекаде мерки за ублажување на ропството на селаните, огромното мнозинство жители на Европа во тоа време, за развој на индустријата, трговијата и дифузијата на културата.
Просветлениот деспотизам, со одредени заеднички одлики, е претставен како феномен со специфични манифестации во зависност од специфичната состојба во секоја држава. Реформите преземени од разни монарси - најрепрезентативни се Јосиф Втори во Хабсбуршката империја, Фредерик Втори во Прусија и Катерина Втора во Русија, секогаш почнуваат од спецификите на земјата што ја водат, како и од оној на соодветната монархиска институција. Реформата на институциите, подобрувањето на социо-економската состојба се дизајнирани така што нема да ослабне два фундаментални елементи на апсолутизмот: авторитетот на монархот и воената моќ. Колку и да се „просветлени“ монарсите, тие остануваат примарно деспоти.
Ова беше јасно откриено со избувнувањето на Француската револуција. Огромно мнозинство на реформи во духот на просветлен деспотизам се укинати.
Може да се зборува за просветен деспотизам дури и по овој момент, бидејќи феноменот може да се смета дека се протега надвор од континентот. Реформите на Танзимат во Османлиската империја или на Александру Јоан Куза понекогаш се сметаа како доказ за просветлен апсолутизам. Во првиот случај, сепак, тоа е обид да се отстранат, со европски средства, дефектите на азиската монархија, во вториот од спроведувањето на програмата утврдена за време на една револуција. Надвор од Европа, меѓу другото, се зборуваше за просветлени деспоти во Кина од XVIII век. Сепак, тие, давајќи важни импулси на развојот на културата, економијата, институциите, со манџуриско потекло, започнале од античките кинески етичко-религиозни системи, пред сè од конфучијанизмот. Просветлениот деспотизам е врвна реалност на Европа во втората половина на XVIII век