Храна и варење Австралиска фондација Коала
Коалата е единствениот цицач што може да се храни само со лисја од еукалиптус. Сепак, лисјата на еукалиптус се многу богати со тврди влакна или диетални влакна и имаат прилично ниска хранлива вредност. За повеќето други животни, лисјата се дури и многу отровни. Сепак, природата ја обдари коалата со некои посебни адаптации кои го отвораат овој тежок извор на храна за неа.
Прилично бавниот метаболизам им овозможува на животните да ја чуваат храната во нивниот дигестивен систем релативно долго време со цел да добијат максимална енергија од неа во форма на хранливи материи. Ниската стапка на метаболизам значително ги намалува и енергетските побарувања на животното. За да заштедат повеќе енергија, коалите спијат или дремуваат помеѓу 18 и 22 часа на ден.
Дигестивниот систем на коалата е специјализиран за еукалиптус и е во состојба да ги неутрализира токсичните хемикалии во лисјата. Се верува дека еукалиптусите произведуваат отрови што се користат за да се заштитат од животни што јадат лисја, како што се Б. Инсекти. Се чини дека еукалиптус дрвјата кои растат на почва сиромашна со хранливи материи содржат повеќе токсични материи отколку дрвјата кои растат на почви богати со хранливи материи. Ова може да биде една од причините зошто коалите јадат само одредени сорти на еукалиптус и зошто понекогаш дури и ги избегнуваат кога растат на одредени почви. Исто така, објаснува зошто коалите понекогаш јадат, а понекогаш избегнуваат лисја од истиот вид дрво.
Фотографии од август, Хсуех-Ченг Хо
За варење на влакнестите лисја, коалите имаат посебен орган наречен „цекум“ (додаток). Другите цицачи и луѓе исто така имаат додаток, но "цекумот" на коалата е многу долг (200 см - во споредба со луѓето: само 6-8 см). Во овој додаток има милиони бактерии кои ги разградуваат инаку несварливите влакна со цел да се добијат хранливи материи кои за возврат можат полесно да се апсорбираат од остатокот на цревата. И покрај ваквата адаптација кон еукалиптусот како храна, коалата сè уште не е во состојба да внесе повеќе од 25 проценти од диеталните влакна. Бидејќи коалите ја апсорбираат целата вода што ја содржат лисјата, тие ретко треба да пијат нешто. Во суви периоди, тие можат да земат вода и директно, бидејќи содржината на вода во лисјата може да биде прениска.
П. Шутен, во: „Коалас, малите Австралијци што сите би сакале да ги губиме“ Бил Филипс АГПС
Коала јаде во просек од околу 200 до 500 грама лисја на ден. Нејзините заби се специјално прилагодени на оваа храна. Со остри предни и предни заби, животните можат лесно да ги одделат лисјата од гранките. Катниците се во форма да ги раскинуваат лисјата наместо да ги мелат. Јаз меѓу предните и задните заби (т.н. „дијастема“) му овозможува на јазикот да ја движи лисната маса во устата помеѓу различните редови на забите.
Коалите се многу пребирливи во однос на нивната храна и имаат силни склоности кон одредени видови на еукалиптус. Во Австралија има над 600 различни видови на еукалиптус, но коалите прифаќаат само мал број како храна. Во зависност од регионот, понекогаш е само еден, а никогаш повеќе од два или три вида на еукалиптус кои редовно се користат како извор на храна од страна на жителите коали (претпочитани дрвја за храна). Изненадувачки, другите видови дрвја (кои не припаѓаат на семејството еукалиптус) повремено се користат како извор на храна или како место за спиење и престој.
Различни видови еукалиптус растат во различни региони на Австралија, така што коалата од државата Викторија претпочита други лисја од еукалиптус отколку z. Б. Коала од Квинсленд. Покрај тоа, се чини дека на коалите понекогаш им е здодевно од нивната прилично монотона храна и затоа повремено паѓаат на лисјата на другите австралиски дрвја (багреми, чаеви, итн.).