Астрономија Намалената планета - Знаење - Тагесшпигел Мобил
Сликите од сондата „Месинџер“ покажуваат: Меркур станува сè помал - и е покриен со дебели слоеви лава. Планетата е помалку како нашата месечина отколку што се очекуваше.
Планетарните истражувачи мораат да бидат трпеливи. Освен ако не сакаат да ја базираат својата работа единствено на набудувања со телескопи, тие зависат од сонди што можат да го истражат предметното небесно тело од непосредна близина. На Меркур мораа да чекаат особено долго: поминаа 33 години од последната посета на истражна истрага, кога истрагата „Месинџер“ ја помина орбитата на планетата најблиску до сонцето во јануари 2008 година.
Снимките што беа направени за време на прелетувањето донесоа бројни изненадувања кои во голема мера го сменија имиџот на планетата. „До сега, многу истражувачи сметаа дека Меркур е многу сличен на Месечината на Земјата. Но, тоа не е точно, планетата е прилично чудна ", вели Јорн Хелберт од Институтот за планетарно истражување при Германскиот воздушен простор (ДЛР) во Берлин-Адлершоф. Тој беше вклучен во една од вкупно единаесетте студии објавени денес во специјализираното списание" Наука “(том 321, страница 59).
„Месинџер“ зафати делови од површината на планетата кои никогаш не биле истражени од сонда - 21 процент од површината. Но, тоа не беше уметност. Во 1974 и 1975 година, истрагата Маринер 10, управувана од американската вселенска агенција НАСА, прелета трипати покрај Меркур, правејќи груби слики од 55 проценти од површината. Дури во 2004 година, НАСА испрати друга истрага на патување до Меркур со Месинџер. Во 2011 година, авионот се очекува да влезе во орбитата околу планетата и темелно да го истражува. Бидејќи Месинџер во моментов е премногу брз, инженерите на НАСА го пуштија да лета трипати само покрај Меркур, така што неговата гравитација ја забавува сондата. За време на првиот од овие маневри на сопирање во јануари, сондата ја помина планетата грубо во екваторијалната рамнина и се приближи на 200 километри во процесот.
„Откривме силни индикации за вулканизам на Меркур на сликите што беа направени за време на прелетувањето“, вели истражувачот на ДЛР, Хелберт. До сега, многу истражувачи веруваа дека површината на планетата е обликувана првенствено од удари на метеорит. Според ова, широките рамнини треба да се состојат од разбиена карпа што е создадена од судир со космички парчиња. Меѓутоа, сегашните снимки покажуваат дека таа често е зацврстена лава, известува американскиот геолог Jamesејмс Хед од Универзитетот Браун во Провиденс (Род Ајленд) и неговиот тим во „Наука“. Научниците ја анализирале сончевата светлина што му била фрлена на Месинџер од површината на Меркур и донеле заклучоци за структурата на површината на планетата. „Може јасно да се забележи дека многу кратери на метеорити беа исполнети со лава“, пишуваат научниците. Слоевите на лава понекогаш се дебели неколку километри. Сепак, тоа беше одамна: вулканите на Меркур изумреа веќе три милијарди години.
Оттогаш, планетата продолжи да се лади и да се намалува. Ова може јасно да се забележи на неговата површина: како јаболко што се суши, наборите и браздите се формираат на Меркур. Некои се долги и до 600 километри. „Од сликите од истрагата Маринер веќе знаевме дека Меркур се намалува“, вели планетарниот физичар Хелберт. Но, нивните камери имаа покриено само половина од планетата. Затоа, остана нејасно дали има и структури за намалување од спротивната страна или има проширувања таму - како еден вид надомест. Благодарение на новите слики од Месинџер, сега е јасно дека дијаметарот на планетата е намален за најмалку 10 до 15 проценти од нејзиното формирање пред четири милијарди години, вели Хелберт.
Снимките на Месенџер донесоа уште поголеми изненадувања. Користејќи спектрометар, Хелберт и неговите колеги го испитале невидливиот дел од светлината што се фрла од планетата во вселената. Ова им овозможува на истражувачите да дознаат повеќе за минералите што се содржани во горниот слој. На пример, инфрацрвена светлина со бранова должина од еден микрометар покажува дека во почвата има железни оксиди. „Досега, многу истражувачи сметаа дека површината на Меркур, слична на Земјината месечина, содржи околу 15 проценти железо оксид“, вели Хелберт. Но, сигналот што детекторот го испрати на Земјата беше неочекувано слаб. „Нема повеќе од три проценти железен оксид“, забележува научникот.
Сепак, ова им остава на истражувачите ново прашање. Врз основа на пресметките на густината на планетата, јасно е дека повеќе од 60 проценти од неа се состои од железо; исто така магнетизмот на небесното тело може да се објасни само со железно јадро. Но, зошто металот е едвај претставен на неговата површина? „Можно е во раната фаза на планетата, кога сè уште кружеше околу сонцето како гасен облак, материјата да се одвои, така што железото се концентрираше во јадрото“, вели Хелберт. Не може да се исклучи дека железото повеќе не е во оксидирана форма, туку во чиста состојба на Меркур поради трансформациите. „За да го утврдиме ова, треба да ја испитаме светлината со различна бранова должина.“ Сепак, ваквите мерења за време на првиот прелет беа премногу неточни. Сега Хелберт го чека следниот прелет на Месинџер. Времето дојде во октомври.