Gирафите се јавуваат во вкупно четири типа
Iraирафите не се од само еден вид, постојат четири видови кои не се парат во дивината. Ова го покажа анализата на генетските односи меѓу сите големи диви популации во Африка. Досега се претпоставуваше дека има само еден вид жирафа со девет варијанти, т.н. подвидови, кои се разликуваат по нивните крзнени обрасци, обликот на роговите и нивните области на дистрибуција. По генетската анализа, ова гледиште сега треба да се ревидира. Истрагата за репрезентативен избор на гени од клеточното јадро на животните покажа дека жирафите можат да се поделат на четири различни видови и пет подвидови. Последниот заеднички предок на четирите видови жирафа живеел пред околу 0,4 до 2 милиони години. Ова приближно одговара на времето што е потребно за да се појави нов вид кај цицачите.
Генетските анализи беа извршени од Аксел Јанке од Центарот за биодиверзитет и климатски истражувања Сенкенберг во Франкфурт и неговите колеги. Theулијан Фенеси од Фондацијата за зачувување на жирафа во Виндхок, Намибија, придонесе за материјалот за истражување. Фенеси и неговите колеги обезбедија вкупно 190 примероци од ткива од диви жирафи, вклучително и примероци од сите девет животни првично класифицирани како подвидови, во 21 африканска земја - вклучително и во области на граѓанска војна - во последните десет години.
Енигматски животински симбол
„Фондацијата за зачувување на жирафа“ е посветена на заштитата на жирафите веќе десет години. И покрај нивниот симболичен карактер за Африка и нивната висока видливост, извршени се само неколку научни студии за жирафи. Постојат само четиристотини научни статии за жирафата, вели Јанке во едно интервју, додека има 25.000 написи за носорогот. Ова покажува колку малку е во крајна линија познато за овие животни.
Разјаснувањето на семејната врска беше иницирано од Фенеси затоа што тој сакаше да знае дали преместувањето на жирафи во минатото довело до видливи промени во генетскиот состав на животните и дали овие преместувања биле планирани мудро или дали другите преместувања би имале повеќе смисла од генетска гледна точка . Никој не очекуваше дека на крајот од овој процес ќе има четири наместо еден вид жирафа. Генетските разлики помеѓу овие четири вида се барем исто толку големи колку и разликите помеѓу поларните и кафеавите мечки, кои исто така припаѓаат на два различни вида.
Не сакаат да се парат во дивината
Според резултатите на Janенке, Фенеси и нивните колеги, четирите видови се јужна жирафа со подвидот жирафа Ангола и жирафа Кејп, жирафа Масаи, мрежна жирафа и северна жирафа со подвидот Нубиска жирафа, западноафриканска жирафа и жирафа Кордофан. Gирафата Ротшилд, која претходно се сметаше за посебен подвид, е генетски идентична со нубиската жирафа. Iraирафата Торникрафт генетски одговара на жирафата Масаи. Во дивината, видовите не се парат, иако нивните области на дистрибуција се близу 200 километри. Генетските анализи јасно го покажаа ова.
Во зоолошката градина, животните многу добро се парат и исто така даваат плодни потомства. Илустрација на нубиската жирафа стара 200 години, родена во Етиопија и Јужен Судан, му служеше на Карл фон Лине во 1758 година како образец за првиот опис. Никогаш не ги видел животните. Бидејќи го потсетиле на камила и леопард, Лине ги нарече Giraffa camelopardalis. Janенке цврсто верува дека новата поделба брзо ќе се воспостави. „Податоците се многу јасни и робусни. Очекуваме брза имплементација “.
Резултатите се исто така од значајна важност за заштита на видовите. Иако денес во Африка живеат само 100.000 жирафи во дивината и бројката опадна за една третина во изминатите триесет години, животните не се на црвената листа на загрозени видови, за разлика од слоновите, на пример, од кои 352.000 се уште Animивотните живеат во дивината. „Сега кога знаеме дека постојат четири видови жирафи, сè е поважно и поитно да ги поддржуваме владите и другите партнери низ Африка во заштитата на жирафите“, рече Фенеси за Центарот за биодиверзитет и климатско истражување во Сенкенберг.
Два од видовите жирафа заедно сочинуваат скоро 14000 животни во дивината. Сè уште има 4.750 животни од северната жирафа и 8.700 од мрежната жирафа. Ова значи дека на овие два вида им се заканува слично како носорогот, од кои околу 4.000 примероци сè уште живеат во дивината. Дојде време да сториме повеќе за да ги заштитиме африканските жирафи, вели Фенеси. Инаку, наскоро може да биде доцна.