Густав Васа, основач на модерна Шведска
Густав Васа, роден околу 1496 година, беше крал на Шведска помеѓу 1523 и 1560 година и регент две години порано, за време на ослободителната војна. Неговото доаѓање на власт, кое започна како бунт против унионистичкиот крал Кристијан Втори по борбите во Стокхолм, се совпадна со крајот на Унијата на Калмар. Густав припаѓал на семејството Васа, кое станало првата династија што владеела со Шведска во форма на наследна монархија. Неговото владеење се карактеризираше со централизација на државата, воведување на ефикасна бирократија и воспоставување на национална црква заснована на лутеранска доктрина.
Улогата на Густав во воведувањето на наследна монархија денес се смета за основачки акт на модерната шведска држава, а 6 април, кога беше избран за крал од парламентот во 1523 година, остана национален ден на Шведска. Подоцна, особено во деветнаесеттиот век, идните генерации го издигнаа на ранг на татко на нацијата, станувајќи многу силен национален симбол. Но, поновите историски перспективи ги подложуваат неговите постапки на покритична анализа, истакнувајќи ги често бруталните методи, како и интензивната пропаганда со која тој ја консолидирал својата моќ и ги елиминирал своите противници. Историчарот Ларс Ларсон истакнува дека неговото дело претставувало комбинација на волја, суровост и политичка вештина во согласност со принципите на Макијавели, на кои многу му се восхитувал, често изоставени од шведската историографија.
Густав беше син на витезот и советник Ерик Јохансон Васа, кој припаѓаше на семејство со стари корени во областа Упсала, но кое започна да се наметнува релативно доцно на политички и социјален план. Изворите воопшто не се благи со таткото на Густав, опишувајќи го како едноставен човек без извонредни таленти, но Ерик успеа да се здобие со престиж негувајќи добри односи со важни членови на аристократијата: Регентот Стен Стаур Постариот и неговата баба, Полусестра на кралот Карл Кнутсон. Покрај тоа, Ерик станува Јохансон стапувајќи во брак со Сесилија Менсдотер, ќерка на советникот Монс Карлсон, деверот на регентот Стен Помладиот. Овие врски го олеснија подемот на Густав.
Густав веројатно е роден во 1496 година, во парохијата Оркеста. Според хроничарот Педер Црниот, Густав бил испратен на 13-годишна возраст во училиштето и универзитетот во Упсала, каде што би научил латински и германски јазик. Тој го напуштил училиштето по само две години, по расправија со неговиот дански учител. По кратко искуство, тој стапи во притвор на Стен Штур Помладиот, каде што се занимаваше со попрактични работи, како што се мечување и правни науки. Доби повеќе образование како офицер. Според традиционалната историографија, Густав ќе започнал рано за да учествува во политичките настани од тоа време, вклучувајќи се во битките кај Видла и Брннкирка (1517-18). Исходот беше интересен: Кралот Кристијан Втори од Данска му понуди на Стен Стур да вети петмина свои најважни луѓе во замена за преговори во Содертерн. Еден од нив бил Густав, заробен во замокот Кало близу Архус. Во притвор, кралот залудно се обидувал да го привлече на своја страна.
Во 1519 година успеал да избега во Либек, по што се вратил во Шведска. Во меѓувреме. Кристијан ги победи силите на Стен во битката кај Асунден, а со смртта на регентот, шведската опозиција беше премногу слаба за да се спротивстави на данската монархија. Точките на отпор сè уште беа кај Калмар и Стокхолм, но според Педер Црниот, тие го истерале Густав кој би ги замолил да продолжат со борбите. Потоа залудно се обидуваше да ги поттикне селаните во битка. Верзијата не е многу веродостојна, бидејќи Калмар се предаде само три месеци по бегството. На 3 јуни 1520 година, Кристијан ги повика Швеѓаните да преговараат во парламентот, ветувајќи амнестија за востаниците. Но, неговите намери беа далеку од пријателски.
На 4 ноември, Кристијан беше крунисан за крал на Шведска, четири дена подоцна по крвотокот во Стокхолм, кога беа погубени таткото и братот на Густав, заедно со уште 80 други бунтовници. Со конфискуваниот имот, Густав го ловеле Данци низ целата земја. Густав решава да побара поддршка во Даларна. Неколку пати тој требаше да биде фатен, но тој избега и привлече луѓе од Ранкитан, Орнас, Свардсја, Исала, Марнс, Ратвик, Мора, Утмеланд или Солен. Густав, на само 24 години, стана лидер во Даларна и сите региони кои не сакаа да се покоруваат на данската круна. Значи, започнува бунтот против Кристијан.
Иако немаше огнено оружје и тврдини, војската секогаш ги зголемуваше своите редови и бунтот се ширеше брзо во многу провинции. На крајот на април 1521 година, Густав владееше со Даларна, Гестрикланд, Вестманланд, Норке. Тој пристигнува во Стокхолм со војската, но не може да го нападне градот. Швеѓаните кои биле заробени и биле на страната на Данците се вратиле во Густав. На диета одржана во Вадстена во август, Густав е признат за капетан на провинциите Гита и регент на Шведска. Во меѓувреме, владата на Кристијан беше под закана од армиите стационирани кај Ротебро и Боткирка. Во зима, големата тврдина на Штегеборг паѓа во рацете на бунтовниците. Сепак, кралството не стигнало до рацете на Густав дури во 1523 година, бидејќи недостатокот на опрема за опсада го отежнувало зафаќањето на тврдините. Единствениот начин беше глад. Последните дански излези во Финска се предадени во октомври.
И Густав Ериксон беше крунисан за крал во парламентот на Стрингњ на 6 јуни и во 1528 година во катедралата на Упсала. Од регентот, тој стана крал и се обиде да направи конкретни промени, не само номинални. Феноменот на реформацијата му дозволи да го стори тоа, бидејќи на овој начин тој може да ја елиминира позицијата на голема моќ на Црквата, голем земјопоседник, што го спречи формирањето на силна шведска држава. Но, тој не постапи со сила, туку претпочиташе да го стори тоа тактично, дозволувајќи и поддржувајќи го ширењето на протестантската доктрина и користејќи го степенот на финансиски средства на старата Црква. Во исхраната на Вастерос, 1527 година, се одлучуваат две суштински работи: голем дел од имотот на Црквата да помине под администрација на круната и кралот да стане, наместо папата, поглавар на Црквата. Соборот на Оребро во 1529 година утврдил дека проповедите треба да се темелат исклучиво на Светото писмо, а во 1541 година се појавила првата шведска Библија.
Една од причините што Густав конфискуваше црковен имот беше потребата да се излезе од туторството на Либек, кое беше премногу привилегирано во шведската трговија. Плаќајќи го долгот, Густав дополнително го намали влијанието на градот учествувајќи во конфликтот во Ле Грив, со што се стави крај на доминацијата на Ханзата за шведската трговија. Во оваа прилика тој соработува со Данецот Густав Кристијан Трети, но тензиите меѓу двете држави повторно ќе се појават. За време на него, се водеше војна со Русија, но границите не се менуваа.
Со можност за водење независна политика, Шведска влегува во нова фаза на домашниот развој. Владата е централизирана, моќта на кралот е над личните интереси. Благородниците, ослабени од политиката на Кристијан Втори, беа кооптирани во владата од Густав. Кралот сè повеќе се вклучуваше во вршењето на моќта, станувајќи бирократ. Воведува фундаментална промена, имено наследната монархија. Во исто време, војводствата во внатрешноста на кралството може да им бидат оставени на помали синови.
Со само околу 5% од населението што живее во градовите, Густав се погрижи да ја регулира организацијата на земјоделството, усвојувајќи строги мерки за активноста на земјоделците. Хеј, на пример, мораше да се собере на одредени места и до одредени датуми, во спротивно казните беа груби. Промените не се случија без отпор. Можеби најсериозната побуна се случила во 1542-43 г., кога земјоделците во Смаланд, Вастергетланд, Оланд и Остерготланд се обединиле против кралот, но на крајот биле поразени.
Добар војник и говорник, Густав исто така ги демонстрираше своите лидерски квалитети, честопати со сила и со искористување на личниот карактер на моќта. Внукот на неговата сестра Пер Брахе го опишува како доблесен, крут, исправен, амбициозен и упорен човек во каква било активност што ја презема. Мислењата, се разбира, беа поделени. Беренд од Мелен, германски платеник, вели дека тој бил зло и измамен човек, подготвен да прободе секого во грбот, а Вулф Гилер, поранешен секретар, исто така верува дека бил крволочен тиранин кој не се двоумел и ги елиминира противниците, но не само, во најмало сомневање за заговор или неспособност.
Густав I, кој почина на 29 септември 1560 година, веројатно од колера, долго време се сметаше за најголем национален херој на Шведска, така што по Втората светска војна ја изгуби својата митска аура, останувајќи само тактички принц и насилен кој преку различни методи успеал да се наметне и да ја централизира моќта во кралството.