Историја на чајот; br; од јапонска гледна точка
Чајот е едно од најстарите култивирани растенија во светот. Родното место на растението е во југозападна Кина, во провинцијата Јунан. Овој регион се граничи со Виетнам, Лаос и Мјанмар и има суптропска до тропска вегетација. Од тука фабриката за чај ја освои цела Источна Азија.
Една кинеска легенда вели дека одамна царот на Кина открил пиење чај. Приказната оди вака: Царот на Кина седна под дрво и го испи својот омилен пијалок: топла вода. Ветер се крена, лисјата на дрвото дуваа во чашата, императорот го голтка и беше воодушевен од вкусот и од витализирачкиот ефект. Дрвото се покажа како чајно дрво, се роди чајно пиење.
Примерот на императорот јасно покажува која форма на чај е најценета во Источна Азија: зелен чај. Идеално, свежо како во легендата, од чајно дрво/чај грмушка директно во чашата. Во Кина, најголемата тинејџерска нација во светот, зелениот чај е доминантна форма на чај. А, Јапонија е единствената земја во одгледување чај, специјализирана само за зелен чај. Јапонскиот збор за чај „о-ча“ не значи едноставно „чај“, туку секогаш „зелен чај“.
Чај и будизам
Чајот е познат во Кина многу години - но чајот го направи својот вистински пробив само со ширењето на будизмот. Чајот и будизмот влегоа во речиси неразделна симбиоза во Источна Азија. Каде и да има будистички манастири, чајните градини не се далеку.
Првиот најславен период на културата на чајот бил во Кина околу 8 век, тука започнале првите пишани записи за пиење чај и чај. Чајот стана толку популарен што се појавија чајџилници и продавници за чај. Тоа беше време на династијата Танг (618-907), време кога се развија првите живи контакти меѓу Кина и Јапонија. Чајот стигнал до Јапонија најдоцна до 800 година, во тоа време имало жива размена помеѓу будистичките монаси во Кина и Јапонија. Јапонските монаси патувале во Кина, посетувале храмови, учеле, биле обучувани и стапиле во контакт со чајот многу брзо - во будизмот чајот бил суштински здравствен еликсир кој не само што ветувал „долг живот“, туку им помагал и на монасите со медитација. Секој што пиел специфичен чај кој бил мелен во ситна пудра (чај од матча) можел да медитира со часови без да го обземе замор. Јапонските монаси потоа ги донеле семето на чајот - заедно со сите други важни прибор за будизмот - во Јапонија.
Еден од овие монаси кој се вратил во Јапонија по студиите во Кина бил монахот Еичу. Со чај во вашиот багаж: сензација. Толку голема беше веста што самиот јапонски император (Тено) го посети Монах Еичу во храмот Суфукуџи. Монахот Еичу таму му послужи чаша чај. Царот бил толку импресиониран од чајот што наредил одгледување чај во градината на царската палата, не во аголот на украсните растенија, туку во одделот за лековити растенија. Не е доставено многу за вкусот на чајот од тоа време, но овој чај беше направен од цедени чаеви лисја од неговото потекло. Таканаречената „Данча“ најпрво се вареше на пареа, а потоа се формираше во мали, пригодни „гнезда“ и се сушеше - на овој начин чајот траеше подолго. За да пиете, раскинавте парче, го истуривте со топла вода и - во зависност од вашиот вкус - додадовте различни зачини.
Чај од матча - лек за медитација на монасите Зен
Начинот на подготовка на чајот Матча бил развиен околу 9 век. Будистичките монаси во Кина (будизмот Чанг, од кој подоцна се разви и Зен будизмот во Јапонија) сакаа да прават лек од чај. Како што е вообичаено во традиционалната источна азиска медицина, тие ги исушија листовите од чајот и ги мелеа во мелници за камен до ситен прав:.
Матча се ставаше во топла вода и се матеше со помош на размахване од бамбус. Како и со другите лековити билки, чајот традиционално се правеше во будистичките манастири и поголемиот дел се консумираше таму. Додека тајната на чајот Матча беше изгубена во Кина, овој благороден чај се одгледуваше во Јапонија како дел од будизмот и церемонијата на чајот до денес.
Игуменот Еисаи однесе 1191 семе од чај назад во Јапонија во големи количини. Покрај семето на чајот, тој донесе нешто револуционерно од Кина: уникатен, таен метод за правење чај - мелница за камен Матча. Еисаи патувал во бројни манастири низ целиот остров за да ги шири учењата што се толку популарни во Кина. Ова исто така вклучуваше познавање на чај. Со помош на Еисаи, полињата за чај се одгледуваа во разни манастири и се ширеше знаење за производството на чај.
Еисаи го напишал и првиот трактат за чајот „Киса Јојоки - Книга за пиење чај и неговите ефекти врз здравјето“ (1211), во кој детално ги разгледувал ефектите врз здравјето. Неговата книга вели: „Чајот е еликсир за добро здравје и прекрасно средство за продолжување на животот“.
Се вели дека Еисаи препорачал да пие чај на шогунот Минамото Санемото, кој страдал од ефектите на обилната сесија за пиење, и со тоа го излечил.
Првично, чајот беше резервиран за благородништвото, високи воини и свештенството. Иако земјоделците го одгледуваа чајот, тие мораа да го предадат на владејачката класа (особено на првата реколта). Во рацете на класата воини, природата на пиењето чај целосно се промени. Чајот стана дел од игра со погодувања (Точа). Ова беше придружено со музика, игри и танцување, проследено со празници во кои се пиеја големи количини оризово вино.
Едноставниот свет на Зен имаше сосема поинакво разбирање за пиењето чај. Зен-будизмот разви свој сопствен тивок и размислувачки начин за славење чај, кој постепено роди форма со строги правила што на крајот кулминираше со јапонската церемонија на чајот. Сен no Rikyu конечно ја обликуваше јапонската чајна церемонија во 1570 година - ништо не се смени во врска со тоа до денес.
Пиењето ритуализиран чај беше важно за Зен монасите, бидејќи само кога некое дејство е стандардизирано и се вежба, станува можно да се ослободи умот за медитација. Сен не Рикују објасни во своите песни за начинот на чај како правилно да се подготви и пие Матча.
Банча и Сенча - чаевите на луѓето
Со векови, пиењето чај, особено уживањето во вредните чаеви Матча, остана извонредно задоволство за првите десет илјади. Но, постепено пониските класи исто така развија чувство за чај. Бидејќи дури и ако најдобриот чај (првата жетва) требаше да им се достави на самураите и монасите, сепак имаше доволно чај на полињата (подоцнежни жетви). Подоцнежните жетви на јапонски се нарекуваат „Банча“. Банча е народен чај.
Тогаш земјоделците знаеја само толку многу за чајот: берење, парење, сушење и доставување. За нејзините сопствени чаеви, чајните лисја се пареа како и обично. Но, наместо само полека да ги исушиме, многу брзо се појави методот на тркалање, месење и сушење на свежо пареатите лисја. Постепено, тие откриле дека аромата се интензивира кога лисјата се тркалаат - се роди Sencha. Сенча значи нешто како секојдневен чај и сè уште е најпопуларен вид чај во Јапонија.