Неандерталецот комуницирал со современиот човек Монден
Тековните докази сугерираат дека неандерталците и луѓето имале последен заеднички предок пред 550.000 години. Ние претпоставуваме дека овој предок бил Хомо Хајделбергенсис. Приказната станува малку посложена, бидејќи има и источни неандерталци, наречени Денисовци, чија генетика се чини дека укажува на близок афинитет со европските неандерталци. Докази за нивното постоење се пронајдени во Сибир, Азија и Меланезија.
Тие имаа диета богата со месо
Голема разлика помеѓу раните африканци и неандерталците беше нивната исхрана. Тоа е затоа што студените зими, ретки во Евроазија, би имале ограничена достапност на растенијата, принудувајќи ги неандерталците да се потпрат повеќе на месото. Хемиската анализа на нивните коски покажува дека имале диета богата со месо.
Тие беа специјализирани сезонски ловци
Се чини дека Неандерталците биле специјализирани сезонски ловци и постојат докази дека убивале ирваси во зима и елен во лето. Археолошките места во неандерталците содржат остри дрвени копја и голем број коски од животни, кои покажуваат докази за лов и касап. Сепак, неандерталците биле прилагодливи и има докази на брегот на Гибралтар дека тие експлоатирале морски ресурси како што се риби, мекотели, фоки, па дури и делфини. Тие исто така јаделе растенија, а остатоците од скроб се наоѓаат во моларските заби на ископаните остатоци.
Тие имаа софистицирани камени алатки
Неандерталците имале и софистицирана „индустрија“ на камени алатки. Ова се разликува од раните инструменти во ахелејската традиција на H. erectus. Ахелејските инструменти се создаваат со отстранување на слојот од површината за да се „открие“ инструментот. Наместо тоа, индустријата во Мустеријан Неандертал користела камени алатки одделени од одделно подготвено камено јадро. Неандерталците користеле алатки за активности како што се лов и шиење. Постојат докази за асиметријата на левата или десната рака, за која првично се сметаше дека се развила од техниката на лов на копја, наместо да ги фрла.
Лов стил, облека и асиметрија на рацете
Стилот на лов на неандерталец е искористен за да се објасни зошто коските на неандерталците имаат толку голема фреквенција на фрактури, бидејќи овие повреди се слични на оние на професионалните возачи на родео кои редовно комуницираат со големи и опасни животни. Колин Шо од Универзитетот Кембриџ, сепак, предложи помалку гламурозна причина за асиметријата на рацете.
Тој сугерира дека неандерталците поминувале часови стружејќи животински кожи за облека, користејќи камени алатки. Ова ќе беше тешка и повторувачка задача, но од суштинско значење во студените услови во кои тие живееја. Асиметријата во прегратките на неандерталците нема директна аналогија кај современите луѓе, но некои луѓе во спортот, како што се крикетси и тенисери, имаат многу изразен едностран развој.
Тие практикуваа софистицирано и симболично однесување
Една од причините зошто неандерталците се толку интересни за палеоантрополозите е затоа што тие се првите видови што покажале докази за носење облека, како и за усвојување на конзистентно симболично однесување. Откриени остатоци, камења и човечки коски, заедно со животински коски, беа пронајдени на местата во Неандертал. Се сугерира дека неандерталците користеле чистачка за чистење на кожата на животното, потоа правење дупки во неа и ленти од животинско ткиво за врзување на нешто од облеката. Пронајдени се докази за игли за шиење коски потребни за да се направи облеката потесна по телото. Неандерталците го контролирале пожарот и живееле во засолништа.
Постојат докази дека тие намерно ги закопале своите мртви, а повремено дури и ги обележувале гробовите со приноси како цвеќе. Ова исто така може да објасни зошто имаме толку богата историја на неандерталците: погребувањата во голема мера ги зголемуваат шансите за зачувување. Тие исто така изработиле симболични и украсни предмети како што се животински перфорирани и жлебени заби, прстени од слонова коска од мамут, украсени алатки од коски и природни бои. Ниту еден друг вид никогаш не го практикувал ова софистицирано и симболично однесување.
Тие комуницирале со современите луѓе
Современите неандерталци и хомо сапиенси можеле да живеат во слични географски области во Евроазија скоро 50 000 години. Постојат, сепак, јасни генетски докази дека двата вида комуницирале во одреден момент. Само неколку илјади години откако современите луѓе се преселија во Европа, бројот на неандерталците падна до истребување. Сите траги на неандерталците исчезнаа пред 40 000 години.
Ние сме единственото ултра-социјално суштество на планетата
Ние луѓето сме единственото ултра-социјално суштество на планетата. Ивееме во градови со десетици милиони луѓе и насилството меѓу поединци е исклучително ретко, дури и ако ова не е сликата што ја насликаа медиумите. Значи, кога ја проучуваме човечката еволуција треба да ја разбереме причината за развојот на нашиот „социјален мозок“ кој е исклучително голем, флексибилен и комплексен.
Се разбира, можеме да видиме многу предности во тоа да имаме голем мозок. Прво, им овозможува на луѓето да постојат во група од околу 150 големини, што ја зајакнува отпорноста на промените во животната средина со зголемување и диверзифицирање на производството на храна. Поголемите групи исто така обезбедуваат поголема заштита од другите предатори. Второ, тоа овозможува специјализација на вештини како поддршка на породување.
Нашиот мозок е силно обликуван од околината
Постојат нови генетски докази на универзитетот Georgeорџ Вашингтон кои сугерираат: современиот човечки мозок е навистина исклучително флексибилен. Тие покажаа дека човечкиот мозок е попластичен и е обликуван повеќе од околината отколку од шимпанзата. Анатомијата на мозокот кај шимпанзата е силно контролирана од нивните гени, додека човечкиот мозок е силно обликуван од околината, без оглед на генетиката.
Ова значи дека човечкиот мозок е претходно програмиран да биде исклучително флексибилен; нејзината церебрална организација е прилагодена според околината во која е роден и израснат. Значи, структурата на мозокот на секоја нова генерација може да се прилагоди на новите еколошки предизвици без потреба физички да се развива. Ова исто така може да објасни зошто сите ние се жалиме дека не ја разбираме следната генерација затоа што таа има поинаква структура на мозокот отколку ние затоа што порасна во различна физичка и социјална средина од нашата.