Палеонтологија Каде крокодилите некогаш пукаа џиновски желки - спектар на наука
Палеонтологија: Каде крокодилите некогаш пукаа џиновски желки
100 000 гигантски желки од видот Aldabrachelys gigantea живеат на Атолот Алдабра во Индискиот Океан - ниеден друг вид голема желка што живее над и на копно не е почест; нивните роднини во Галапагос се постојано критички загрозени. Оддалечените острови на Сејшелите и непријателското опкружување обезбедија Алдабра никогаш да не биде колонизирана. Како резултат, желките ја избегнале судбината на многу други видови и не биле истребени (дури и ако човештвото скоро успеало да го стори тоа преку лов на трговија на почетокот на 20 век). Денес, барем возрасните животни шетаат без природни непријатели над атолот, што е строго заштитен природен резерват. Но, животот за големите влекачи не беше толку безопасен како што беше денес, пред најмалку илјадници години, како што покажува дело на научници кои соработуваат со Денис Хансен од Универзитетот во Цирих во „Кралското општество отворено наука“.
За време на експедицијата на Алдабра, Хансен забележал фосили што го предизвикале неговиот интерес. Бидејќи тие беа фрагменти од школки од желки, пробиени со дупки што го потсетуваа екологистот на траги од каснување од крокодил. Истражувачот открил и остатоци од фосилен крокодил, кој според анализите, сигурно бил стар од 90.000 до 125.000 години. Strongивотното со силните заби очигледно можеше да ги испукне желките. Ова претходно се сметаше за невозможно, бидејќи џиновските желки од алдабра можат да бидат долги и до 1,2 метри и тешки повеќе од 250 килограми: Ниту едно животно познато до сега на атолот не успеало да ја отвори устата доволно широко за да ги држи желките со себе да се спакува. Сите други наоди од крокодили од Алдабра беа значително помали и затоа не претставуваа никаква закана.
Новиот вид крокодил, кој сè уште не е опишан со име, се чини дека бил значително поголем: врз основа на откритието, палеонтолозите проценуваат дека бил долг 3,5 до 4 метри. Ова ги надмина западноафриканските крокодили (Crocodylus suchus) кои сè уште се живи и денес, но заостануваа зад нилскиот крокодил (Crocodylus niloticus) и солениот воден крокодил (Crocodylus porosus). Врз основа на трагите на каснување, Хансен и Ко разгледуваат две можни тактики за плен: Од една страна, крокодилите можеле да ги заседнат желките во базените. Веднаш штом ги наведнаа главите да пијат, влекачите ги фатија и ги удавија пред да ја испукаат лушпата. Или желките умреле од глад или жед за време на суши, а крокодилите потоа се славеле на трупите трули.
Палеонтологот Стефани Друмелер-Хортон од Универзитетот во Тенеси во Ноксвил смета дека овие тези се веродостојни за „Newујорк Тајмс“ затоа што се совпаѓаат со другите траги од фосилни каснувања што се враќаат кај крокодилите. Дури и ако гигантските желки беа „тврд орев“, според истражувачот, и покрај огромната сила на каснување од крокодили.