Битката кај заливот Лејте, најголемата аеро-поморска битка во историјата
Ако се додаде вкупното раселување на воените бродови кои учествуваа во четирите поморски конфронтации во Битката кај Заливот Лејт (Битка на морето Сибујан, битка на теснецот Суригао, битка на Кејп Енгањо и битка на Самар), може да заклучиме дека најголемата поморска битка од Втората светска војна и можеби дури и целата историја на поморските војни. Битката кај Заливот Лејте, исто така идентификувана како Втора битка на Филипинското Море, се случила на 23-27 октомври 1944 година, во близина на островите Лејте и Самар во Филипинскиот архипелаг. Поразот во битката кај Заливот Лејте сериозно влијаеше врз способноста на Јапонците да пренесуваат ресурси од Југоисточна Азија во Јапонскиот архипелаг.
Подготовки за борба
По поразите од битките Мидвеј и Гвадалканал, јапонската империјална флота од 3 морнарички сили се вклучи во последен обид да ја смени судбината на пацифичката војна. Откако американските маринци слетаа на островот Лејте, јапонската империјална морнарица (IJN) одлучува да интервенира со неговите последни сили за да се одбие американската инвазија. За да се спречи офанзивата на јапонската поморска воена морнарица, американската морнарица одлучи да распореди флота 3 под команда на адмиралот Вилијам Фредерик Халзи јуниор и флота 7 командувана од адмиралот Томас Ц. Кинкаид. Поморските операции беа координирани од адмиралот Честер Нимиц, врховен командант на американската пацифичка флота.
Есента 1944 година, американската морнарица започнала две офанзиви во правец на Филипинскиот архипелаг, наклонувајќи го од исток и југ. На 15 септември 1944 година беа организирани истовремено две слетувања, едно на островот Палелиу и друго на островот Моротаи во архипелагот Малуку. Слетувајќи на Моротаи, генералот Мекартхур беше во можност да напредува со своите поморски сили од југозападниот дел на Пацификот по должината на брегот на Нова Гвинеја, 300 наутички милји од Минданао. Портата на американската офанзива во филипинскиот архипелаг беше отворена. Но, американската морнарица не знаеше каква ќе биде реакцијата на јапонската империјална морнарица и колку е подготвена да ризикува уште една конфронтација во Филипинското море. Јапонската империјална морнарица во тоа време сè уште беше застрашувачка сила. Откако сојузниците слетаа на Лејте, јапонската флота се потпре на прекинувањето на комуникациските и доводните линии на американската морнарица, што се протегаше на многу големи растојанија.
Првично, во американските планови, слетувањето во Лејт Беј требаше да се случи само на 20 декември, оставајќи впечаток дека целата кампања на Филипините ќе трае долго. Сепак, воздушните напади на САД насочени кон уништување на јапонските аеродроми на Филипините покажаа дека непријателската американска морнарица има многу послабо воено присуство отколку што очекуваа официјалните претставници на американската морнарица. Откритието го поттикна адмиралот на американската флота Вилијам Халси r.униор да препорача забрзување на операциите на Лејт Беј и запирање на натамошно слетување.
Командата на американската морнарица го одобрува предлогот на адмиралот Вилијам Халси јуниор и го определува 20 октомври 1944 година за слетување во заливот Лејт. Било какви големи поморски операции беа запрени, а американската воена машина од Пацификот беше пренасочена кон Филипините. Американската морнарица предвиде дека ова преориентирање на стратегијата ќе го скрати времетраењето на пацифичката војна за неколку месеци. Јапонските документи заробени од Американците пред крајот на војната детално откриваат како се развила јапонската поморска стратегија по Битката на Филипинското Море и исто така зошто Високата команда на Царската јапонска морнарица одлучила да започне поморска операција во заливот Лејт Организациската структура на јапонската флота исто така претрпе големи промени помеѓу јуни и октомври 1944 година.
По катастрофата на јапонските носачи на авиони во битката кај Филипинското Море, врховниот командант на јапонската царска флота, адмиралот Соему Тојода, ги прегрупираше силите со една цел: да ги зајакне силите што се достапни за површинско дејствување во Западен Пацифик. Дејството на авионските групи на носачите на авиони останува незаменливо за јапонската стратегија.
Јапонската флота беше прегрупирана под нова форма на организација наречена Сили за повлекување под команда на вицеадмиралот isисабуро Озава. За возврат, влијателните сили беа поделени во 4 борбени групи: Централните сили под команда на вицеадмиралот Такео Курита, јужните сили составени од две флоти командувани од вицеадмиралот Шаџи Нишимура и вицеадмиралот Кијохиде Шима, северните сили под директна команда на вицеадмиралот Озава. За прв пат во борба, јапонските носачи на авиони ќе спроведат напади на камикази на организиран начин.
Однос на силите на Лејте
На битката кај заливот Лејте, 7-та американска флота имала вкупно 738 бродови. Од нив, 157 биле борбени бродови, 420 биле амфибиски бродови, 84 биле бродови користени во мисии за патрола и мина, а 73 биле бродови за техничка поддршка и пристанишни услуги. Седмата американска флота беше опремена со 6 борбени бродови, 5 тешки крстосувачи, 6 лесни крстосувачи, 18 носачи на авиони придружба, 86 разорувачи, 25 уништувачи на придружба и 11 фрегати. Подредените од 7-та флота на САД вклучија и елементи на австралиската морнарица.
Третата американска флота беше опремена со 8 носачи на авиони, 8 носачи на лесни авиони, 6 борбени бродови со 406, поморски топови 4 мм, 6 тешки крстосувачи, 9 лесни крстосувачи, 58 разорувачи.
Јапонската империјална морнарица имаше само еден носач на авиони, 3 лесни носачи на авиони, 9 борбени бродови, 14 тешки крстосувачи, 6 лесни крстосувачи и 35 разурнувачи. Очигледно беше дека јапонската флота нема шанси за фронтален напад врз бродовите на 7-та и 3-та флота на САД. Сепак, Јапонската империја имала географски предности. Јапонците сè уште имаа доволно аеродроми под нивна контрола, иако немаа воздушна супериорност.
Островите Тајван (Формоза), Лузон, Палаван и Борнео беа скоро непречена природна бариера што започна во јапонскиот архипелаг и заврши во Малезија. Зад оваа бариера, Јапонците можеа да ги поправат своите бродови, а потоа да ги организираат без да бидат директно изложени на нападите на американските површински бродови. Единствените што ги збунија нивните планови беа американските подморници во областа.
Битките на заливот Лејте
Слика: УСС Бирмингем во обид да го изгасне пожарот врз носачот на авиони УСС Принстон
Непосредно пред почетокот на битката, вицеадмиралот Курита ја даде следнава изјава:
„Наскоро ќе се бориме во битка што ќе одлучи за судбината на Империјата“.
Американското слетување на островот Лејте на 20 октомври 1944 година ги натера Јапонците да го забрзаат почетокот на поморските операции. Јапонската флота возврати на американското слетување со започнување на операцијата Шо-Го (Операција Викторија), која планираше да ја привлече третата американска флота северно од теснецот на Сан Бернардино. Во меѓувреме, додека се одвиваше овој маневар, 3 јапонски флоти мораа да направат раскрсница за да го нападнат островот Лејт.
Подморници операции на 7-та американска флота во теснецот Палавантоа беше првата акција на американската морнарица против јапонската флота во заливот Лејте. На 23 октомври 1944 година, подморниците Дартер и Дачијан на 7-та американска флота ги откриле бродовите на Централната флота предводена од вицеадмиралот Курита, кога пристигнале во теснецот Палаван. Флотата на вицеадмиралот Курита се состоеше од 5 борбени бродови (Јамато и Мусаши, најголемите борбени бродови во историјата, Нагато, Конго и Харуна), 10 тешки крстосувачи (Атаго, Маја, Такао, Чокаи, Миоко, Хагуро, Кумано, Сузуја, Тоне и Чикума ), 2 лесни крстосувачи и 15 разорувачи. Подморницата Дартер успева да го потопи крстосувачот Атаго (команден брод на вицеадмиралот Курита) и сериозно го оштетува крстосувачот Такао, додека подморницата Даце успева да го потопи крстосувачот Маја., подморницата Дартер се насука на една песочна банка, а нејзиниот екипаж беше префрлен во подморницата Даце.
На 24 октомври следеше Битката на морето Сибујан, низа скоро континуирани конфронтации, и поморски и воздушни. Американската трета флота не беше добро позиционирана и покрај тоа располагаше само 60% од вкупниот број авиони. Торпедо-авионите и бомбардерите на носачите на авиони USS Interprid, USS Essex, USS Lexington и USS Enterprise успеваат да го оштетат борбениот брод Musashi. Откако бил погоден од вкупно 17 бомби и 19 торпеда, борбениот брод потонал. Оштетени се борбените бродови Јамато и Нагато, како и тешкиот крстосувач „Миоко“. И покрај тоа што Американците успеваат да одбијат голем дел од воздушните напади организирани од вицеадмиралот Такиџиро Ониши, јапонски авион успева да фрли бомба од 250 кг над лесниот носач на авиони УСС Принстон. По серијата разорни експлозии на бродот, УСС Принстон тоне .
Иако го загуби борбениот брод Мусаши, сестринскиот брод на борбениот брод Јамато (најголемиот борбен брод во историјата), вицеадмиралот Курита напредува кон теснецот Сан Бернардино. За да го одбрани теснецот, адмиралот Хелси одлучува да создаде битка група 34 која се состои од 4 борбени брода, 5 крстосувачи и 14 разорувачи. Двосмислената порака испратена од телеграф од Хелси не го разјасни во целост планот поврзан со овој борбен контингент, аспект што ќе се смета подоцна во битката.
Северните сили под команда на вицеадмиралот Озава конечно ќе можат да ја намамат третата американска флота командувана од адмирал Хелси, која бргу се движи кон север во потрага по јапонската флота. Американскиот адмирал, верувајќи дека Централните сили на Курита се уништени од поморската авијација на 3-та флота, го сврте целосното внимание на уништувањето на преостанатите јапонски носачи на авиони во Северните сили. Како резултат, теснецот Сан Бернардино остана без заштита. Јапонската флота беше позиционирана на помалку од 40 наутички милји од теснецот Сан Бернардино.
Следното соочување во Лејт Беј беше Битката на теснецот Суригао, последната борбена битка во историјата.
Ноќта на 24 октомври 1944 година, јужните сили командувани од вицеадмиралот Нишимура влегоа во теснецот Суригао, кој го поврзува морето Минданао со заливот Лејте. Теснецот Суригао веќе беше познат на страниците на историјата како место каде беше убиен португалскиот истражувач Фернандо Магелан.
Откако се нашле во овој тесен теснец, јапонските бродови паднале во стапицата подготвена од силите за поддршка кои припаѓале на 7-та американска флота организирана од контраадмиралот essеси Олдендорф. Американскиот заден адмирал имаше на располагање импресивна флота од 6 борбени бродови (УСС Западна Вирџинија, УСС Мериленд, Мисисипи, УСС Тенеси, УСС Калифорнија и УСС Пенсилванија), 8 крузери, 28 разорувачи и 39 torвезди од торпедо. Американските бродови успеваат да ги потопат јапонските борбени бродови Јамаширо и Фусо, како и крстосувачот Могами.
Одлуката на адмирал Халзи да ги извршува Северните сили предводени од вицеадмиралот Озава и да го остави теснецот Сан Бернардино незаштитен им овозможи на Централните сили под команда на вицеадмиралот Курита лесно да напредуваат покрај островот Самар.
Битката на островот Самартоа беше кулминација на битката кај Заливот Лејте. Во близина на островот Самар, 7-та американска флота чуваше само 16 носачи на придружба на авиони со ниски перформанси, заштитени од лесни уништувачи. Централните сили на Курита имаа корист од 4 борбени брода, вклучително и борбениот брод Јамато. Нив ги придружуваа 8 крузери и 11 разорувачи. Уништувачот УСС Johnонсон бил потопен од група јапонски разорувачи. Предноста на Американците беа 450 авиони на 16 носачи на авиони. Јапонската флота на Курита не доби воздушна поддршка, но борбениот брод Јамато успеа да го уништи носачот на авиони придружба УСС Гамбиер Беј-адмирал Курита не знаеше дека Озава успеала да ги намами носачите на авиони на адмирал Халзи.
Откако ги уништи носачите на авиони во флотата на вицеадмиралот Озава во битката на главата на Енгано, Адмиралот Хесли дозна за критичната ситуација во Лејте и реши да тргне на југ со полна брзина. Битката завршува со повлекување на вицеадмиралот Курита, кој сфаќа дека не може да се бори без никаква воздушна поддршка.
Во битките на заливот Лејте, јапонската флота изгуби 4 борбени брода, 3 крузери и 12 разорувачи. Скоро 12.000 јапонски морнари паднаа во битка. Американската морнарица изгуби лесен носач на авиони, 2 носачи на авиони придружба и 3 разорувачи. Загинаа околу 1.500 американски морнари.
Загуби имаше и меѓу австралиската флота, која го загуби тешкиот носач на авиони ХМАС Австралија по самоубиствениот напад.
Битката кај Лејт Беј означи крај на големите поморски операции на јапонската империјална морнарица. Американската победа во Лејт Беј го отвори патот за ослободување на Филипините и другите територии окупирани од Јапонците во Југоисточна Азија. Со оваа битка, Јапонската империја исто така изгуби важни ресурси на окупираните територии на Југоисточна Азија. И покрај тоа што на крајот ја доби битката, адмиралот Хасли беше остро критикуван за неговата непромисленост што предизвика дополнителни загуби на американската флота.
Библиографија
Вилмот, Битката кај Заливот Лејт: Последната акција на флотата, Универзитетскиот печат, Индијана, Блумингтон, 2005 година.
Милан Н. Вего, Битката за Лејт, 1944 година: Сојузнички и јапонски планови, подготовки и извршување, Ед. Наул Институт Прес, 2006.
Ван Вудворд, Битката за Заливот Лејт: Неверојатната приказна за најголемата поморска битка од Втората светска војна, Ед. Skyhorse Publishing, Inc., Newујорк, 2013.