Извештај за вселенски летови STS-88
Полетување од Кејп Канаверал (KSC) и слетување на Кејп Канаверал (KSC), писта 15.
Според првичните планови, STS-88 треба да полета од Кејп Канаверал на 4 декември 1997 година. Првиот градежен лет за Меѓународната вселенска станица (ISS) (ISS-01-2A) зависи од почетокот на рускиот основен модул Zarya. Од технички и финансиски причини, имаше повторени одложувања од руска страна. На крајот на април 1998 година стана очигледно дека лансирањето на STS-88 не може да се случи пред 3 септември 1998 година. Откако руската страна го постави почетокот на Зарја на 20 ноември 1998 година, НАСА го постави 3 декември 1988 година како датум за почеток на STS-88. Всушност, Русија успешно го лансираше првиот модул за вселенска станица Зарија на 20 ноември 1998 година со ракета Протон во наменетата орбита на земјата. Ништо не застана на патот на мисијата СТС-88. Освен помали технички проблеми, одбројувањето се одвиваше без проблеми. На закажаниот ден на започнување, се појави технички проблем кога започнаа „Помошните единици за напојување“ (APU). Иако се покажа дека ова е дефект на сензорот, почетниот прозорец беше затворен повторно за тој ден поради потребните проверки. Значи, почетокот требаше да се одложи за 24 часа.
Главните задачи на мисијата беа транспортот на модулот Единство, првиот модул за поврзување на вселенската станица заедно со два адаптери за спојување (ПМА-1 и ПМА-2). Компонентите треба да бидат поставени на „Орбитер докинг системот“ (ОДС) во орбитата и потоа да се спојат со Сарја. Потоа, работата со опрема требаше да се изврши на модулите во три вон-бордни мисии.
Откако стигнаа до орбитата на земјата, екипажот ги отвори вратите на товарот на „Ендевор“, ги тестираше различните функции на раката за стискање на РМС, ја расплетува антената на бендот Ку, потребна за рандеву и започна да ја усогласува летната патека до модулот Зарија. На вториот ден од летот, фокусот беше ставен на подготвителната работа за вонбродските маневри на Jerери Рос и Jamesејмс manуман. Притисокот во кабината е веќе намален за оваа намена. Тестиран е и „Орбитерскиот систем за вселенска визија“ (OSVS), кој би требало да обезбеди прецизни податоци за положбата за време на маневрот за рандеву.
На третиот ден од летот, Ненси Кари најпрво го крена единството вертикално со грбот на Ендивор, го ротираше модулот за 90 степени и го постави Единството на „Орбитер докинг систем“ (ОДС). Механизмот за спојување ODS APDS беше активен дел, додека тој на PMA-2 беше пасивен дел. Маневарот беше сличен на оној на СТС-74 со „Докинг модул“ за вселенската станица Мир. Сепак, Единството беше значително поголемо, бидејќи го исполнуваше дијаметарот на застојот на „Ендер“ на неколку сантиметри. Кога растојанието помеѓу орбитерот и единството беше само неколку сантиметри, Роберт Кабана ги испука контролните млазници на вселенскиот шатл и го втурна вселенскиот брод во новиот модул ISS. Откако беше утврдено изедначување на притисокот помеѓу ODS и PMA-2, Jerери Рос и Роберт Кабана беа во можност да ја отворат отворот за поврзување и да пловат во PMA за прв пат.
Кон крајот на овој ден на летот, „Ендевор“ бараше дополнителен маневар во орбитата со цел да се постигне безбедно растојание од изгорената ракетна етапа Делта II.
„Раѓањето“ на новата вселенска станица беше планирано за четвртиот ден на летот, на 6 декември 1998 година. Отпрвин, „Зафатот“ и се приближил на Зарија на околу 300 метри. Рускиот модул во меѓувреме беше донесен во прицврстувачката позиција од контролорите на летот, така што неговата горна страна покажуваше во правец на летот, а приклучокот за спојување на стеблото беше насочен кон земјата. Потоа, „Настојувањето“ полета кон модулот долж таканаречениот „R-Bar Approach“, односно по радиусниот вектор. На 180 метри Роберт Кабана достигна позиција директно под Зарја. Со рачна контрола тој го полета орбитерот со мала спирала кон Зарја. PMA-1 секогаш го покажуваше рускиот модул. На крајот од маневарот, Зарија беше скоро на работ на заливот на товарот на леталото.
Потоа, Ненси Кари го зграпчи модулот Сарја за неговиот приклучок со РМС и полека го маневрираше контролниот модул на вселенската станица кон вселенскиот едриличар со прикачен модулот Единство, додека двата елементи не беа оддалечени само 10 сантиметри. Следуваше сличен маневар за летови како и претходниот ден, кога Единството беше ставено на ОДС. Роберт Кабана ги активираше контролните млазници на „Ендевор“ и внимателно го водеше орбитерот кон Сарја сè додека двата модула не беа споени заедно. Првите два елементи беа споени заедно за да ја формираат вселенската станица ISS и излегоа на 22 метри од заливот на носивост.
На 7 декември 1998 година, Jerери Рос и Jamesејмс manуман ја изведоа првата ЕВА за време на оваа мисија (7 ч. 21 м). Со цел двата ISS модули да бидат механички поврзани ден претходно и подготвени за работа, двајцата астронаути мораа да постават 40 напојувања и дата конекции. Jamesејмс manуман предаде кабли и приклучоци од полето со алатки, а Jerери Рос ги состави деловите. Единството беше поврзано на двата ПМА со 34 кабли, додека преостанатите шест кабли обезбедија напојување од Зарја до Унити. Jerери Рос и Jamesејмс Newуман исто така прикачија корици на приклучоците и отстранија термичка бариера од надворешен компјутер на Unity. Бидејќи астронаутите на ЕВА беа далеку пред нивниот распоред, тие сè уште завршуваа задачи што не беа закажани до следната мисија на вселенските летала. Ова вклучуваше навртување на шест рачки на модулот Unity, што треба да го олесни движењето во иднина EVA. Тие исто така прегледаа една од двете не-продолжени антени на модулот Зарија. За време на работата, Jerери Рос ја изгубил торбата со врвки и уште една ставка. И двајцата изгореа неколку месеци подоцна во атмосферата на земјата.
Шестиот ден на летот беше првенствено наменет да му овозможи на екипажот да се опушти. Само Роберт Кабана и Фредерик Старков ја кренаа орбитата на орбитата и вселенската станица со помош на моторите „Ендевор“. Ова треба да постигне подолг работен век за ISS.
Втората вселенска мисија од spacери Рос и Jamesејмс manуман на 9-ти декември 1998 година (7 часот и 2 минути) беше за изградбата на антената. Во првиот чекор, тие закачија две преносни антени со тежина од 45 килограми на обете отвори на модулот Unity. Ова е да се обезбеди континуиран пренос на податоци преку областа на S-опсегот до копнената станица НАСА во раната фаза на ISS. Системот STS-92 треба да се замени за помоќен систем на бенд Ku. Со инсталирање на надворешен видео кабел, Мисијата Контрол успеа да ги следи функциите на Unity директно и да овозможи видео конференција. Другите задачи на оваа ЕВА вклучуваа прицврстување на изолацијата на надворешната кожа на Единството и инсталирање на штитник за сонце на надворешните компјутери. Jerери Рос изгуби една од кориците за заштита од топлина. Во последниот чекор, астронаутите успеаја да ослободат една од двете заглавени антени на системот за рандеву TORU од Зарја. За да го направите ова, Jamesејмс Newуман, додека стоел на раката на роботот, неколку пати ја удрил антената со шипка долга три метри.
На 10 декември 1998 година, вселенската станица ISS беше ставена во функција од Роберт Кабана и Сергеј Крикаikов. Во рамките на двата модула, отстранети се држачи за транспорт, отстранети се алатки и надградби што требаше да се прицврстат надвор, а полиците беа исполнети со материјали наменети за првиот постојан екипаж. Покрај тоа, беа поставени обожаватели, беа донесени преносни компјутери од „Ендевор“ до вселенската станица и беа сортирани резервни делови. Тогаш Роберт Кабана и Сергеј Крикаjов го отворија преодниот отвор кон модулот Зарија. Тука Ненси Кари и Сергеј Крикаjов разменија неисправен дел од системот на батерии и филтер. Jerери Рос и Jamesејмс manуман го проверија системот за видео конференции. После добар 28-часовен престој, отворите на двата модула на станицата беа повторно затворени.
На 13 декември 1998 година, екипажот на Ендевор се исклучи од ISS. Вселенскиот шатл се оддалечи од неа на растојание од 137 метри. Од таму, Фредерик Старков леташе околу новата орбитална станица еден и пол пати пред да се активираат моторите на „Ендевор“ и леталото да го зголеми своето растојание. Сега ненаселениот ISS беше префрлен во режим на автоматско работење со контрола на мисијата.
Во понатамошниот тек на летот, во вселената беше лансиран малиот аргентински тест сателит SAC-A (Satelite de Aplicaciones/C Scientifico). MightySat, воен тест сателит на американското воено воздухопловство, исто така беше лансиран во орбитата. Трабант тежок 320 килограми беше искористен и за истражување на нови технологии за патување во вселената.
Покрај тоа, неколку помали научни тест објекти беа сместени во заливот на товарот на Ендевор. Со „Алкален метален термо-електричен конвертор“ (AMTEC) се направени обиди за поефикасно претворање на топлинската енергија во електрична енергија. Со помош на „Автоматизиран систем за кертриџи на нафора“ (AWCS), секвенците на движење на полупроводнички дискови во посебна област за складирање треба да се пренесат на симулирано поле за производство. Целта беше да се тестира автоматски процес на производство за полупроводнички плочи со висока чистота. Студентски експерименти летаа во „Модулот за вселенски експерименти“ (СЕМ).
Падобранот за сопирање не се користеше при слетување откако падна капакот на капакот на вратилото при полетувањето на STS-95. Бидејќи дотогаш техничарите не можеа целосно да ја разјаснат причината за ова, пиротехничкиот мотор беше отстранет за да се активира чадорот и беше додаден специјален панел на местото на размавта.