Аванс кон големата битка - ФОКУС онлајн
Руската кампања на Наполеон
По само неколку дена, Гранде Арме без борба ја окупираше денешната престолнина на Литванија, Вилнус, и со присилни маршеви продолжија источно. Како и да е, Французите и нивните сојузници не можеа да ги зафатат руските трупи. Наместо тоа, летната жештина со температура поголема од 30 степени ги натера маршистите да создаваат. Покрај тоа, по поројните дождови, автомобилите и топовите потонаа во калта. Бидејќи војниците не носеле шатори со нив, тие биле изложени на времето дури и ноќе.
Колку напредуваше армијата, толку повеќе проблеми имаше со снабдувањето. „Врските за поврзување беа едноставно премногу долги за доволно снабдување“, објаснува Кронер една од основните тешкотии на оваа кампања. Покрај тоа, војниците нашле едвај што да јадат во ретко населените области низ кои минувале. Практиката на француските револуционерни армии, кои се грижеа сами за себе кога патуваа низ Централна Европа, мораше да пропадне во претежно напуштеното мочуриште и шумски предели на источна Полска и западна Русија. Многу - особено млади - регрути починаа од истоштеност и лоша исхрана. И бидејќи недостасуваше овес, многу итно потребни коњи загинаа.
Колењето Бородино
Војските на царот пружиле значаен отпор само кога војската на Наполеон напредувала кон руското срце - во близина на Витебск и Смоленск. И двата града беа изгубени од напаѓачите и расположението на дворот во Санкт Петербург и целата земја потона на најниската точка. Царот сега беше принуден да го замени претходниот врховен командант Баркли де Толи со принцот Кутузов, кој се бореше против Наполеон во претходните години. Но, дури и тој првично ја избегна битката и се повлече поисточно.
Наводно, францускиот освојувач во Витебск размислувал да се стави крај на походот барем за 1812 година - што би било мудра одлука. Во тој момент, неговата војска веќе се намалила на околу 150 000 војници. „Наполеон требаше да се врати најдоцна во Смоленск“, потврдува Кронер. „Да се оди уште подалеку беше голема грешка.“ И покрај неговата загриженост, Наполеон реши да се пресели во Москва. Ако го имаше срцето на Русија под негова контрола, тој веруваше дека царот веќе не може да се затвори од преговори.
И така, големата битка конечно избувна на 7 септември - во близина на селото Бородино, на повеќе од 100 километри од портите на Москва. Овој колеж однесе исто толку жртви колку и големите битки од Првата светска војна многу подоцна. Околу 30.000 војници од Гранде Арме и повеќе од 50.000 борци од руска страна ги загубија животите тој ден. Наполеон ја задржа предноста на бојното поле, но Кутузов беше во можност да се повлече со остатоците од своите трупи.