Извештај за вселенски летови STS-95
Полетување од Кејп Канаверал (KSC) и слетување на Кејп Канаверал (KSC), писта 33.
На 16 јануари 1998 година, НАСА објави дека Johnон Глен, кој 36 години порано беше првиот Американец што кружеше околу Земјата со Меркур 6, ќе лета назад во вселената со вселенскиот шатл. Johnон Глен, сега веќе долгогодишен американски сенатор, веќе изрази интерес за втор вселенски лет пред катастрофата „Челинџер“. Во тоа време, НАСА има поставено програми според кои наставниците, новинарите и политичарите треба да бидат поканети на вселенски лет. Бидејќи поминаа 10 години од тогаш, Johnон Глен ја виде шансата да лета само поради неговата постара возраст. За време на мисиите на Spacelab, беше откриено дека многу симптоми на човечки процес на стареење одговараат на ефектите од бестежинска состојба. Johnон Глен беше во можност да ги убеди и тогашниот американски претседател Бил Клинтон и тогашниот шеф на НАСА, Дан Голдин, да ја испитаат оваа врска на сопственото тело. Патем, неговиот втор лет во вселената беше секако исклучително ефикасен, што е од огромно значење за НАСА во борбата за пари од данок. До денес, Johnон Глен е најстарата личност која некогаш летала во вселената.
Главните цели на мисијата вклучуваа лансирање и повраќање на бесплатниот сателит за летови СПАРТАН 201-5, тестови со платформата ХОСТ („Тест за орбитални системи ХСТ“), лансирање на експерименталниот сателит ПАНСАТ („Питет аматерски поморски сателит“), серија научни експерименти во единечниот модул Spacehab, се разбира, експериментите планирани на и од Johnон Глен.
За време на подготовките на лансирната рампа, поради приближувањето на ураганот Georgeорџ, беше разгледан повратен транспорт на Дискавери до салата за монтирање на бури VAB. Подготвителната работа веќе беше во тек кога невремето го помина Кејп Канаверал. Инаку, одбројувањето се одвиваше главно без проблеми.
За искачување во орбитата на Земјата, НАСА, како и во последниот пат, избра профил на лет, различен од оној на претходните шатл-мисии. Во тоа време, орбитерот висеше на надворешниот резервоар за време на почетната фаза, така што астронаутите на бродот го започнаа своето патување во вселената наопаку. Ова овозможи радио контакт со сите достапни копнени станици да се одржува за време на целото искачување. За да заштеди копнена станица, „Дискавери“ изврши маневар за тркалање од 180 степени по околу шест минути од времето на летот. Остатокот од патот до орбитата, астронаутите седнаа исправени на надворешниот резервоар.
Откако се запали засилувачот на цврсто гориво, но пред да полета „Дискавери“, капакот на капакот на контејнерот на екранот на сопирачката веројатно се олабави поради силните вибрации. Бидејќи преклопот се наоѓаше над централниот главен мотор, тој сигурно падна на млазницата за потиснување. Со оглед на малата тежина и малата висина на падот, за среќа не се најде штета.
Откако стигнаа до орбитата на Земјата и ги отворија вратите на товарот, екипажот го активираше Spacehab и неговите експерименти. Пред да заспие за прв пат, Johnон Глен проголта мал уред што можеше да му ја измери температурата на телото на дваесеттиот степен.
На вториот ден од летот, Скот Паразински и Стивен Робинсон ја тестираа грбот на шатлот во широк спектар на режими на работа, бидејќи тоа беше апсолутно неопходно за распоредување на СПАРТАН. Прво, сепак, ПАНСАТ („Малиот аматерски поморски сателит“) беше катапултиран во слободниот простор со помош на пролетта. Малиот сателит беше сместен во канистер ГАС и беше наменет да служи како експериментална алатка во областа на широкопојасните радио комуникации.
На 31 октомври 1998 година, третиот ден во вселената, Johnон Глен ги започна своите медицински експерименти. Во текот на ова, тој мораше да достави десет примероци од крв и 16 урина. Лице за споредба беше Педро Дуке, кој на 35-годишна возраст беше помалку од половина од возраста на Johnон Глен.
Канадските научници користеа камери за товар за да го подложат „Системот за вселенско гледање“ што го развија на друг тест. Тоа треба да игра важна улога во изградбата на Меѓународната вселенска станица.
Во следните денови, научните експерименти на „Дискавери“ продолжија, а Johnон Глен сè уште беше во очите на јавноста. На моменти носеше мрежа со електроди над главата. Ова се користеше за мерење на мозочни бранови, движења на очите, напнатост во мускулите, општи движења на телото и развој на потење за време на спиењето. Лице за споредба во овој експеримент беше Кјаки Мукаи.
Во фокусот на седмиот ден од летот беше обновување на платформата за бесплатни летови СПАРТАН 201-5. Преку неколку корекции на курсот, орбитите на двете вселенски летала постепено се спојуваа. На крај, Дискавери беше на исто ниво, но 15 километри зад СПАРТАН. Оттука, пилотите започнаа состанок користејќи ја постапката „R-Bar Approach“. По кратко палење на моторот, орбитерот ја спушти својата траекторија и проследи орбита со четвртина кругови се додека не пристигне директно под СПАРТАН. За последната фаза од состанокот, пилотите летаа по замислена права линија до центарот на земјата - СПАРТАН. На растојание од 10 метри, Стивен Робинсон беше во можност да го држи СПАРТАН 201-5 со раката за стискање на Дискавери и безбедно да го заглави на неговата структура за држење во потпорот. Бесплатниот лет траеше скоро 50 часа.
Spacehab е модул под притисок со вкупна маса од 5.387 килограми. На летовите Шатл Мир, тој првенствено се користеше за транспорт на логистички материјал. Во случајот на STS-95, се користеше за извршување на бројни експерименти. 45 проценти од капацитетот на носивост беше изнајмен на приватни компании и институти. Опсегот на експерименти се движеше од генерација на кристали со висока чистота до биомедицински експерименти и вестибуларни експерименти.
Discovery ја вклучи и платформата HOST („Тест за орбитални системи HST“). Ова беше структурата за поддршка што го сместуваше сателитот UARS во товарниот простор на STS-48. Во случајот на STS-95, структурата за поддршка беше искористена за тестови со цел следниот лет за одржување на HST (STS-103). Поточно, тоа беше нов систем за ладење на инфрацрвениот инструмент NICMOS. НАСА сакаше однапред да ја тестира функционалноста под услови на бестежинска состојба. Покрај тоа, треба да се тестира нов софтвер кој открива и премостува штета предизвикана од вселенско зрачење во медиумите за складирање. „Рекордерот на цврста состојба“, кој веќе се користи на HST и изложува таму аномалии, треба да биде изложен на услови на зрачење за време на STS-95. Техничарите сакаа да ги пронајдат причините за дефектот. На крајот на краиштата, беа тестирани нови видови на оптички кабли.
Науката за товар беше и научниот комплекс IEH-3 („Меѓународен екстремен ултравиолетов автостопер“), кој се состоеше од шест индивидуални експерименти. На пример, испитувањата во екстремниот ултравиолетов опсег беа извршени со телескопот УВСТАР, кој служеше за проучување на плазмата на Јупитер, неговата Месечина Ио и врелите starsвезди. Експериментот „Криогена единица за топлинско складирање“ (CRYOTSU) главно се однесуваше на ладење на вселенските летала. Особено, беа направени обиди за ладење на електрични уреди.
„Модулот за вселенски експерименти“ (СЕМ) -4 опфати осум помали студентски експерименти. Во еден експеримент, својствата на секојдневните предмети како што се гуми за џвакање, пуканки, леб, креда, гуми за бришење и моливи биле испитани пред и по вселенскиот лет.
На Кертис Браун и Стивен Линдзи им било наложено да не го распоредуваат падобранот за слетувањето. Никој не ја знаеше состојбата на едрилицата и ремените по вселенскиот лет со отворен размавта. НАСА е загрижена за можноста едрилицата да се оддели од контејнерот при приближување. Во најлош случај, со брзина под 500 км/ч, ненадејниот ефект на сопирање би резултирал во несреќен слетување пред да стигне до пистата. Бидејќи ова ќе се забележи со ненадејно кревање на носот на орбитерот, Стивен Линдзи треба веднаш да удри три прекинувачи во пилотската кабина што ќе ги одделат линиите на екранот од орбитерот. Сите размислувања беа непотребни затоа што падобранот остана во својата комора. Последователните испитувања покажаа дека падобранот за сопирање и лентите за задржување се скоро неповредени.