Пааво Нурми, летечкиот Финец
Тој имаше нешто нехумано и сурово, но го освои светот со чисти средства: со волја што имаше натприродна моќ. Вака беше опишан Пааво Нурми од финскиот новинар Марти Јукола само една година откако се повлече од спортот, откако остави зад себе импресивно наследство од светската атлетика. Покрај деветте златни и три сребрени медали освоени на три изданија на Олимписките игри помеѓу 1920 и 1928 година, таканаречениот „Летечки Финец“ постави 22 светски рекорди, немаше пораз за 14 години кариера во 10 000 метри и крос-кантри, но особено влијаеше како никој друг на следните генерации тркачи на средни и долги растојанија преку методите на обука, неговиот стил на трчање, аналитички пристап кон трките и непогрешлива тркачка стратегија.
Роден на 13 јуни 1897 година во Турку, во работничко семејство со уште четири деца, Пааво Јоханес Нурми го зацврсти детството за подоцнежна кариера во атлетика преку шест километри што ги минуваше секој ден, трчајќи или пешачејќи., да плива со своите пријатели во близина на островот Руасало. Неговиот татко, професионален столар, починал во 1910 година, а семејството Нурми се соочило со бројни финансиски проблеми, што резултирало и во скромна диета на Пааво со црн леб и суви риби, како што раскажал тој самиот. Доцна.
На своето деби на Олимписките игри во Антверпен во 1920 година го освои сребрениот медал на 5.000 метри, поразен од Французинот Josephозеф Гилемот. Тоа би било единствениот пат кога Нурми изгубил трка на Олимписките игри од тркач надвор од Финска. Подоцна тој освои злато трипати во Антверпен, на 10.000 метри, непосредно пред Гилемот, крос-кантри и во крос-кантри тим-натпревар.
Со железна самодисциплина, Пааво Нурми се обиде да ги усоврши своите техники и тактики до тој степен што веќе не беа важни перформансите на неговите ривали. Така, во 1921 година го постави својот прв светски рекорд, на 10.000 метри, во Стокхолм, а една година подоцна, ги сруши светските рекорди на 2000, 3000 и 5000 метри. Покрај тоа, во 1923 година, тој ги додаде светските рекорди на 1500 метри и една милја, влегувајќи во историјата како единствениот човек кој има, истовремено, врвен учинок на трките на една милја, 5000 и 10 000 метри.
„Летечкиот Финец“ беше незапирлив на Олимписките игри во Париз во 1924 година, каде на импресивен начин освои пет златни медали. И ова и покрај фактот дека во пролетта истата година тој го повреди коленото. Нурми го започна својот рецитал на 1500 метри, а за помалку од два часа истрча во финалето од 5000 метри. Таму, неговите главни ривали, сонародникот Вил Ритола и Швеѓанецот Едвин Виде, помислија дека Пааво е уморен и се обидоа да го извлечат од трката за титулата трчајќи со темпото на светскиот рекорд. Нурми сфати дека овој пат повеќе не се натпреварува со времето, туку со двајцата противници, па го фрли стоперицата на тревата и го престигна прво Швеѓанецот, а потоа Ритола, освојувајќи го своето второ злато.
Пааво Нурми го освои петтото злато во Париз во екипна дисциплина на 3000 метри, но ја напушти Франција со горчлив вкус, откако раководството на Финската атлетска федерација не му дозволи да стартува на 10.000 метри, најдолгата далечина драг за него и каде требаше да ја одбрани титулата освоена во 1920 година, само за да му даде шанса на златото на Вил Ритола. Бесен, Нурми замина на друга патека, каде трчаше со стоперката во раката, а добиеното време беше подобро од времето на новиот олимписки шампион. Згора на тоа, по враќањето во Финска, тој постави нов светски рекорд во овој настан, кој ќе трае скоро 13 години. Така, тој достигна, истовремено, светски рекорди на 1500 метри, една милја, 3000, 5000 и 10 000 метри.
На Олимписките игри во Амстердам во 1928 година, Нурми се натпреваруваше во три настани, освојувајќи злато на 10.000 метри и две сребрени медали на 5.000 метри и 3.000 метри со пречки. Ова и покрај фактот дека тој сериозно се повреди на квалификациите на 3000 метри со пречки, каде падна на грб во дупката за вода, стискајќи ги колкот и глуждот.
По завршувањето на Олимписките игри во Холандија, тој се фокусираше на подолги патеки, а во октомври ги собори светските рекорди на растојанија од 15 и 10 милји, како и на едночасовното трчање во Берлин, перформанс кој траеше 17 години.
Нурми имаше намера да се натпреварува само на трките на 10.000 метри и маратон на Олимписките игри во Лос Анџелес во 1932 година, но беше суспендиран од Меѓународната атлетска федерација (ИААФ) со образложение дека го изгубил статусот аматер по еден турнир. настапи во Германија во 1931 година, каде што ќе добиеше од 250 до 500 американски долари за секоја трка што ја трчаше. Во тоа време, спортистите можеа да учествуваат на Олимписките игри само ако не добијат пари од нивната спортска активност.
Три дена пред трката на 10.000 метри, ИААФ ја одби жалбата на Нурми, одлука која Асошиејтед Прес ја смета за „најлизгавиот маневар во историјата на меѓународната атлетика“.
Пааво Нурми почина на 2 октомври 1973 година, а по неговата смрт, статуите што го претставуваа беа подигнати во земјата на илјада езера. Покрај тоа, во 1987 година, неговото лице се појави и на банкнотата од десет марки издадена од Банката на Финска, Нурми беше единствениот спортист што некогаш се појавил во валута на една држава.
Целосната приказна на Пааво Нурми може да се прочита во книгата „100 легендарни спортисти“, која ќе се појави оваа есен.