Валентност на повратни информации (позитивни наспроти
„Негативните повратни информации“ тука се подразбираат дека целта не е постигната и очекувањето не е исполнето - ова е поврзано со „критика“ или „корекција“ на секојдневниот јазик. Спротивно на тоа, „позитивните повратни информации“ значат дека е постигнат стандард или исполнето очекување - ова е поврзано со „пофалби“ или „признавање“. „Позитивните“ и „негативните“ се однесуваат само на споредување на целта на државата дефинирана од други (на пример, предавачи) или на личноста со моменталната реална состојба, а не на формулирање на повратна информација.
На теоретско ниво, зголемувањето на перформансите може да се објасни со негативни, како и со позитивни повратни информации: теоријата на контрола и теоријата за поставување на целите претпоставуваат дека негативната целна реална девијација создава мотивација за да се постигне цел (Карвер и Шејер 198; Лок и Латам 1990 година) Бандура (1991) го надополнува овој процес на намалување на разликите со механизмот за создавање на несовпаѓање во рамките на неговата теорија за социјално-когнитивно учење: Постигнувањето на целта (= позитивни повратни информации) соодветно доведува до зголемена самодоверба. Ова, за возврат, предизвикува луѓето да си постават нови, повисоки цели (т.е. првично создаваат несовпаѓање) кои потоа се обидуваат да ги постигнат.
Иако негативните повратни информации се со поголема веројатност да бидат отфрлени и, аналогно на тоа, позитивните повратни информации се повеќе склони и прифатени, бројни емпириски студии покажуваат дека негативните повратни информации доведуваат до позначителни зголемувања на перформансите отколку позитивните (Kluger & DeNisi 1996) Од една страна, бидејќи индикациите за потенцијал за подобрување се даваат само преку критички одговор. Од друга страна, бидејќи позитивните повратни информации, т.е. пофалбите, брзо се поврзани со сопствената личност и со тоа доведуваат до (само) задоволство. Од чисто методолошка гледна точка, треба да се додаде дека позитивните повратни информации не оставаат толку простор за подобрување како негативните повратни информации.
Што велат студентите?
„Јас најмногу учам од добрата критика, што исто така може да биде лошо за мене. Еднаш добив мандат во кој имав лоша оценка за себе. Повратните информации за тоа беа одлични, навистина добив две или три страници за тоа што е добро и лошо. Јас навистина можев да направам нешто со тоа. Од друга страна, на пример, работата каде што имав 1,0, но воопшто не добив повратна информација, не направив ништо, освен што изгледа добро на мојот запис. “(Историјат и католичка теологија на 3-ти магистерски семестар)