Во потрага по вонземски живот Енцелад - новата граница
Но, за да биде домаќин на животот, небесното тело мора да му обезбеди одредени услови. (Овде, се чини, треба уште малку да ги прошириме нашите идеи, затоа што имаме тенденција да веруваме дека секое живо суштество на друга планета мора да биде составено исто како и живите суштества на Земјата. Не мора да изгледа како нив, но да биде исто на молекуларно ниво.
Ако се потврди едно од најголемите научни откритија во последниве години - бактерии способни да користат арсен наместо фосфор, тоа значи дека нашата перспектива за тоа што значи жива мора да се промени. И тогаш, можно е некои планети со одлики што денес ни изгледаат несоодветни да станат нешто поинтересно во иднина, во светло на нашите измени.
Но, дотогаш, сите луѓе, од сите времиња, мислат на идеите за своето време, па да бидеме задоволни со современи идеи што значи жива материја и условите што треба да ги исполнува една планета дека чудото на животот може да се појави и овековечи таму.
Од година во година, имајќи корист од напредокот на технологијата на истражување, астрономите откриваат се повеќе и повеќе планети кои се чини дека се „добри за живот“. Да се соочиме: не мора да зборуваме за планети „добри за нас“, односно добро за луѓето да живеат, но за некои кои нудат услови слични - не идентични - со оние на Земјата, услови на кои може да им се дозволи да живеат таму. некои суштества, прилагодени на тие услови. И на Земјата има многу места каде што луѓето не живеат, но живеат многу форми на живот, некои со многу оригинален метаболизам. А некои живи суштества на Земјата можат да издржат скоро незамисливо тешки услови.
Па што бараме?
Небесно тело со атмосфера, вода и температура ниту премногу, ниту премногу. И дали има такви планети? Како не! Научниците пронајдоа барем еден и сè уште чекаат податоци од вселенската мисија Кеплер, специјално посветени на оваа намена, но проблемот е што нема да знаеме ништо додека не стигнеме до нив, ако не и на нив, барем близу до нив за да можеме соберете информации за уредување. И некои од овие небесни тела, иако според податоците обезбедени од истражниот апарат, имаат она што им е потребно за да биде „добро за живот“, тие се премногу далеку за да можеме разумно да се надеваме дека ќе стигнеме таму во следниот век. тоа, со технологијата за вселенски летови што ја имаме сега.
Значи, победничката идеја би била да се најде таква планета - или која и да е таа - некаде близу овде; добро, близина во однос на космичките растојанија значи, сепак, неколку години далеку од летање со вселенски брод.
Во моментот, светот на научниците е сè уште возбуден со програми за истражување на планетата Марс, во надеж дека ќе открие траги од живот на неа. Може да се објасни: Марс е близу до нас, возилата испратени од Земјата веќе стигнаа таму и завршија добра работа, собирајќи огромна количина на информации, така што човечката мисија на Марс не изгледа невозможна, па подготовките започнаа.
Како што честопати се случува, фокусирањето на едно прашање предизвикува да ги изгубиме од вид другите можности. Во овој случај, опсесијата со Марс доведе до непочитување на другите можности, „Занемарување“, вклучително и финансиски, средствата се насочени кон материјализирање на идејата што преовладува во овој момент - заминување на Марс.
Но, ако има и други можности?
Соларниот систем е доволно голем и сложен за да понуди интересни „опции“ од оваа гледна точка. И еве една група научници кои, оставајќи им на другите да го заземат Марс, го свртуваат своето внимание кон друго небесно тело во нашиот Сончев систем. Не е планета - по официјална дефиниција - но што е важно како што го нарекуваме, бидејќи има она што нè интересира?
Тоа е Енцелад, една од „месечините“ на Сатурн.
| Како и многу од познатите небесни тела, Енцелад е именуван по митолошки лик: во грчката митологија, Енцелад е еден од гигантите - синови на божицата Гаја. Во битката меѓу гигантите и олимписките богови, Енчелдас бил убиен од божицата Атина, која го прободела со копје и била погребана на островот Сицилија, под планината Етна. Но, како божествен лик што беше, тој не умре „воопшто“: ерупциите на Етна би биле, речено, здив на џинот, а земјотресите што од време на време ја тресат Сицилија би биле предизвикани од неговите движења. |
Група истражувачи страствени за овој сателит - Фокус група Енцеладус - неодамна се состанаа во институтот СЕТИ во Маунтин Вју, САД, за да разговараат за смелиот проект на мисијата за пребарување живот на Енцелад.
Зошто Енцелад е толку примамлив?
Затоа што, велат научниците, ги има сите клучни состојки потребни за живот.
Информациите за специфичните услови за Енцелад беа добиени, во најголем дел, со анализа на податоците обезбедени од возилото за истражување на вселената Касини-Хајгенс, кое започна во мисија во 1997 година, влезе во орбитата на планетата Сатурн во 2004 година. оваа огромна планета, како и нејзините многубројни сателити. Тој истражувал некои од месечините на Сатурн - Фиби, Титан, Енцелад - и открил 7 нови, многу мали природни сателити на Сатурн.
| Енцелад е шести по големина природен сателит на Сатурн (кој има многу - околу 60 познати орбити, а веројатно и околу 200 вкупно). Има дијаметар од приближно. 500 км и, и покрај овие мали димензии, има површина со изненадувачки разновидна структура, со кратери, длабоки ровови и гребени наизменично со делови од рамен релјеф. |
Резултатите од истражувањето покажаа дека Енцелад има вода (течност и мраз), органски јаглерод, азот (амонијак) и јаглеводороди, откриени од Касини со помош на спектрометри. Една од особеностите на Енцелад е присуството на „гејзери“ кои фрлаат авиони со гас и ледени кристали на големи надморски височини во нејзината атмосфера, овозможувајќи на тој начин истрага што лета над сателитот да собере многу податоци за составот на супстанциите во овие авиони.
Најоптимистичките членови на фокусната група „Енцеладус“ замислуваат дека во езерата и океаните на сателитот може да има не само сложени органски материи, туку дури и форми на живот - микроорганизми со структури и функции слични на некои од бактериите на Земјата.
Нема доволно светло на Енцелад (истражувањата покажуваат дека ова небесно тело ја рефлектира скоро целосно светлината што ја прима), затоа нема фотосинтеза, но тоа не е нужно пречка. Откриени се микроорганизми на Земјата на кои не им треба светлина и не вршат фотосинтеза, а сепак живеат и напредуваат, дури и во целосна темнина.
Овие комбинира водород со јаглерод извлечен од јаглерод диоксид и формира метан - се т.н метаногени организми. Таквите живи суштества би можеле да постојат, се надеваат астрономите, на Енцелад, каде што истражувањата покажаа дека има големи количини на метан во атмосферата. Приврзаник на овој модел е Крис Мекеј, астробиолог во истражувачкиот центар на НАСА Ејмс.
Другите специјалисти размислуваат за друга шема. Роналд Оремланд, микробиолог кој работи во геолошкиот институт во САД, верува во тоа уште подобар извор на енергија за микроорганизмите би бил ацетилен - оној гас што се користи во машините за заварување со оксиацетилен. Ова соединение не се наоѓа природно на Земјата, но е присутно кај кометите, а некои истражувања сугерираат дека постои и на Енцелад.
Во овој случај, хипотетички микроорганизми на Енцеладија може да го метаболизираат ацетиленот, произведувајќи етанол и ацетати, во поедноставен вид на метаболизам отколку метаногените микроорганизми.
Но, присуството на овие супстанции не е веродостоен показател за постоењето на живот на Енцелад. Неопходно е да се потврдат овие податоци со други, порелевантни за идентификација на биолошката активност - затоа на постоењето на живот - на небесно тело.
Но, за да дојдеме до нивото на етанол, метан и аминокиселини на Енцелад, прво треба да стигнеме таму, не со сонда како Касини (која е опремена само за да открие присуство на едноставни органски молекули, а не посложени соединенија) но со мисија дизајнирана специјално за оваа намена. За таква вселенска мисија ќе биде потребна конструкција на нови инструменти, способни за попрецизна анализа отколку инструментите со кои е опремен Касини (не дека тие не би биле ефикасни, но не биле наменети за анализи како што се оние што ги интересира „следбениците“ на Енцелад).
Научниците дури сонуваат за сонда која е способна не само прецизно да ја мапира површината на Енцелад и да собира спектрометриски податоци, да фотографира итн., Туку и да собира примероци од атмосферата и од млазните гасови и мраз. Во најсреќниот случај, можете дури и да направите слетувач - возило што ќе слета на површината на сателитот, за да собере, одблизу, прецизни податоци за природата на релјефот, за супстанциите што постојат таму, итн. па дури и да донесе примероци од енцеладијанската материја за анализа.
Можно е Многу скоро, не, од најмалку две причини. Прво, во моментот, сите се занимаваат со Марс (прочитајте: средствата се насочени, во најголем дел, кон програмите за истражување на Црвената планета). Второ, патувањето до Енцелад би траело седум години АКО може да се искористи гравитационото влечење на Јупитер (најголемата планета во Сончевиот систем и соседот на Сатурн) за забрзување на возилото; во спротивно, мисијата ќе траеше десет години, наместо седум.
Но, оваа помош од Јупитер не е секогаш достапна: поради некои особености поврзани со обликот на орбитите на небесните тела кои се вклучени., максималното влијание што го извршил Јупитер би достигнало во 2015-2017 година, и тогаш ефектот постепено ќе се намалува, за повторно да се појави во 2030-тите.
Очигледно, нема доволно време да се постави вселенска мисија од оваа големина толку брзо што можеме да го искористиме прозорецот 2015-2017.
Останува специјалистите да започнат да се надеваат на добра работа, со следниот рок пред нив - 2030-тите, кога помошта на Јупитер повторно ќе биде достапна.
Ако експертите ќе ги убедат оние што ќе одлучат за дестинацијата на парите да обезбедат средства за подготовка на таква мисија, Енцелад може да стане следната starвезда во потрагата по вонземски живот. Вреди, велат нејзините „обожаватели“, бидејќи има што да понуди - има својства што можат да ги поттикнат надежите во многу поголема мера отколку планетата Марс, која во моментов „троши“ средства за истражување.
Па, што можам да кажам? Да бидеме здрави, за да можеме и ние да го искористиме времето кога во светот ќе експлодира веста дека вселенската мисија до Енцелад открила таму знаци на биолошка активност, неоспорен доказ дека постои тоа што го бараме со децении - форми на живот кои живеат на друго небесно тело од нашиот соларен систем.