Катастрофи на крајот на средниот век - чума, глад и војна
Почетокот на XIV век за Европа го означи почетокот на една епоха на несреќи, сумирана со познатата молитва упатена до Бога со страдање на човештвото: „Заштити не, Господи, од глад, чума и војна!“ .
Чума и глад постојат две знамиња тесно поврзани едни со други. Неисхранетоста е поволно поле за епидемијата, што го стимулира нејзиното ширење, луѓето погодени од чума ја напуштаат работата на терен, со што се создава намалување на земјоделските култури, а тоа ја загрозува егзистенцијата на населението. Хронолошки гледано, гладот прво се манифестира, можеби поради климатските промени и прекумерната влажност, што доведува до намалување на областите со житни култури во северните земји.
На почетокот на 14 век, гладот се манифестирал во Германија и постепено се шири во остатокот од Европа. Првпат се појави во северна Европа (1315 г.), каде направи хаос пред да го достигне својот врв (1330 г.) на западниот Медитеран. Пченицата достигнува толку високи цени што најсиромашните, кои не можат да си го дозволат тоа, стануваат првите жртви на прехранбената криза, при што 10% од населението во регионот Ипре беше заклано во првите шест месеци од 1316 година. Пристанишни области од каде пристигнува пченица регионите кои не се засегнати или веќе закрепнати, регионите што ги минуваат реките по кои тече стоката, се помалку погодени од зло од затворените области.
„Црната чума“, која беснееше во Европа од 1347 година, предизвикува хаос. Shipsеновските бродови кои се закотвуваат на Сицилија, доаѓајќи од Црното Море, ја носат со себе страшната болест. Се шири во наредните месеци. Италија, а потоа регионот Прованса се погодени. Во 1348 година, болеста достигна Париз, регионот на Ла Манш и Холандија. Во 1349 година ги нападна Германија, Австрија, Велика Британија, скандинавските земји, бреговите на Атлантикот и Шпанија. Нови пристапи се направени од 1360 година.
По кратки периоди на истребување, чумата се враќа, комплицирајќи се со епидемии на грип, тифус или голема кашлица. До средината на 15 век, Европа беше во постојана опасност. Ширењето на болеста се објаснува и со недостаток на хигиена (не вентилирани живеалишта, градови во кои се собира ѓубре на улиците, привлекуваат стаорци, агенти за ширење на епидемијата), како и со поткопување на значителен дел од населението. Лекот од тоа време се зема неподготвен, вдишувањата или површинските операции се немоќни пред лицето на болеста. Во отсуство на лекови, жртвените јарци - особено Евреите - се обвинети за нападот на воздухот. Во Париз, месарите се осудени на смрт, за кои се верува дека се одговорни за нечистотијата на улиците, во која е откриена една од причините за епидемијата.
Во отсуство на точна проценка, тешко е да се постигне точна бројка за загубите поради глад и епидемии. Познато е, сепак, дека овие загуби се значителни: Европа губи, во текот на еден век, помеѓу една третина и една четвртина од своето население, со прилично јасни разлики од еден до друг регион. Несомнено, Франција и Англија му оддадоа најголема почит, додека Шпанија, каде што подоцна се појави епидемијата и исчезна околу 1390 година, се чини дека е поштедена. Скоро еден век, со кратки периоди на тишина, Европа беше уништена! Напуштајќи ги градовите и селата погодени од чума, нивните жители ја проширија епидемијата. Куќите се уништени и повеќе не се одржуваат, полињата се напуштени поради недостаток на работна сила за нивно обработување. Како додаток на пустошот од глад и чума, војната исполнува нови гробишта.
Четиринаесеттиот и петнаесеттиот век остануваат во меморијата на Европејците како период на војна „сто години“. Овој фигуративен и сугестивен израз крие долга низа збунувачки и наизменични борби. Несомнено, војната не е нова во европскиот среден век. Но, честите конфликти меѓу соседните постари лица остануваат ограничени во времето, како и преку бројот на вработени. Наместо тоа, од XIV век, конфликтите ги спротивставија организираните држави едни против други, со неспоредливо поважни средства. Дури и ако воените операции се само удари во една точка, дури и ако ретките битки се ретки, дури и ако нема ништо што личи на постојан фронт, европски од 14-ти или 15-ти век, во неговото село или град (во што е подобро заштитено, заштитено од wallsидовите), живее во несигурност. Тој вознемирено ја истражува околната рамнина од каде може одеднаш да се појави група вооружени луѓе, празнејќи куќи, ограбувајќи резерви, палејќи посеви или казни, напаѓајќи ги жителите кои не биле во можност да се засолнат.
Војната веќе не се практикуваше во тој „службен долг“ (воен рок што вазалите го должеа на својот сузеран во средниот век): контингентите што ги обезбедија станаа недоволни. Со воспоставување редовно оданочување и исклучителни донации, кралевите сега можат да одржуваат трупи што стануваат постојани: сиромашни благородници, копилиња од големи семејства и авантуристи од сите видови, регрутирање контингенти на бедници и да станат платеници во служба на суверените. Овие вешти војници имаат поефикасно оружје отколку во минатото. Првите артилериски оружја, кои прават повеќе бучава отколку штета, се појавуваат на бојните полиња од XIV век. Оружјето како што е велшкиот лак - трипати побрзо од геноскиот лак - копјето или „кутилата“ се многу поопасни. Користејќи го ова оружје, англиските или италијанските капетани повторно го воведоа маневарот што, во битките, го заменува збунувачкиот феудален метеж.
Но, овие бројни, добро опремени армии, составени од професионалци, живеат на грбот на државата, ја ограбуваат непријателската територија не само за да земат плен што ќе го зголеми профитот од војната, туку и намерно да го ослабат противникот: стада, посеви, селата се жртви на оваа нова форма на војна во која ништо не е поштедено. Сепак, непријателот не е единствената цел на воините. Помеѓу периодите на борба, што им носи дел од профитот, суверенот често престанува да ги плаќа своите платеници. Потоа тие бараат надомест на штета со кражбата на суверенот за кој се вработени да се борат. Од војници тие се претвораат во крадци на автопатишта, формирајќи ги таканаречените „Големи компании“, станувајќи група војници кои ги ограбуваат регионите на Ил-де-Франс или Ломбардија, Алзас или Прованса. Во 1362 година, во близина на Авињон, имотот на папата бил ограбен од овие банди, чии крадци воопшто не ги импресионирале суверените кои ги користеле. Некои од овие разбојници се казнети за своите злосторства: Америгот Марш е обезглавен, Бертранд ду Гуесклин станува констабл на Франција, а Франческо Сфорца, кој ја користи својата мала војска за лични цели, го предводи Милан.
Како да се отстранат последиците од овие грабежи што се додаваат на оние за време на војните? Напорите на селаните да се вооружат и да се спротивстават изгледаат залудни, а за нив единствената шанса за спас е бегството. Кога се преокупирани со враќање на таканаречен ред во нивните држави, суверените не наоѓаат друг избор освен грабежите и кражбите да ги насочат кон соседните земји. Во 1366 година, ду Гуесклин бил нарачан од Чарлс V да испрати предаторски војници во Шпанија за уништување на кралството.
Војната на тој начин придонесува за влошување на кризата во Европа во 14 и 15 век. Ова дополнително ја зголемува претераната смртност што ја лишува Европа од работна сила, го нарушува економскиот живот и ги уништува социјалните структури.